поднялся и отодвинулся в угол к окну. Матотаупа остался около двери, остальные 
уселись на кровать Джо.
– Конечно, все, что обещано рабочим, я не могу выполнить сию минуту, – 
заговорил Джо Браун, – но хоть что-нибудь нужно сделать. Люди должны 
почувствовать добрую волю. Деньги… деньги я не могу вытащить из своего кармана, 
нет у меня денег. Чтобы вырыть колодцы, нужно время, но завтра же надо 
отправить людей и найти подходящие места… Да, что-то делать надо, иначе это 
затишье не продлится и недели.
– Консервов мало, и они испорченные, – мрачно сказал Генри.
– Да, основное сейчас – хорошая еда.
– Может быть, поохотиться на бизонов? – предложил Джим. – Мы в прериях, и 
сейчас весна.
Браун повернулся к Джиму:
– Хорошо! Очень хорошо! Самое важное и – так просто. Как же мы не додумались 
раньше? Пара котлов кипящего бульона, бизонье мясо… Несколько окороков можно 
поджарить на вертеле… Вот это-то нам и нужно! Но как мы найдем бизонов?
– Обратись ко мне, и я найду. – отозвался Матотаупа.
– Все в порядке. Я прощу тебя, Топ! Итак, господа, отправляемся спать, а завтра 
пораньше встанем. Дорога будет построена!
Все поднялись. Индейцы покинули комнату первыми.
– Спать пойдем к коням, – сказал Матотаупа. Харка погладил своего Серого, и тот 
сразу лег. Мальчик тоже улегся и завернулся в одеяло. Прежде чем закрыть глаза, 
он бросил взгляд в сторону свежей могилы. Две фигуры четко выделялись там на 
ночном небе. В одной из них Харка узнал босоногого юношу. Он бы охотно 
поговорил с ним, но отец… нет, отец будет против. Харка закрыл глаза и теперь 
уже думал только об охоте,
Харке минуло четырнадцать лет, а это был тот возраст, когда молодые индейцы уже 
принимали участие в охоте на бизонов. Да, Харка, которого белые люди называли 
Гарри, уложит бизона, и не одного… Но эти убитые им бизоны не будут доставлены 
в его родные палатки. Гарри будет убивать, а чужие люди будут жарить и есть 
бизонье мясо…
Через пять дней Матотаупа, Харка и ездившие с ними Два разведчика пауни 
привезли в лагерь весть о большом стаде бизонов, движущемся с юго-востока.
Пока Матотаупа, Джо Браун, Рэд Джим обсуждали, как лучше организовать охоту, 
Харка отвел мустангов в небольшую долину, где собиралась влага и трава была 
более сочной и зеленой, стреножил коней и стал готовиться к охоте: поел 
сушеного мяса, попил из ручейка, снял всю одежду, кроме пояса, натерся жиром и 
занялся оружием.
Потом он вернулся к бараку, где жил Браун, и стал ждать. Скоро совещание 
закончилось и все вышли. Джо подозвал Харку:
– Ты хочешь принять участие в охоте?
– Да.
– Ты берешь с собой ружье?
– Нет.
– Почему же нет?
– Железная труба, которую мне здесь выдали, годится только на то, чтобы убивать 
енотов и белых людей, но не годится для охоты на бизонов.
– Все ясно. Ну, поступай как знаешь. Но если ты уложишь стрелами хоть десяток 
бизонов, я подарю тебе такое ружье, которое кое-чего стоит.
– Я понял.
Солнце светило в глаза скачущим по прерии всадникам. Когда издалека донеслось 
глухое мычание, кони стали горячиться. Матотаупа со своими спутниками поднялся 
на отлогий холм. Без команды охотники повернули коней и из цепочки 
перестроились в ряд.
Внизу перед ними спокойно паслись бизоны. Великолепный сильный бык выделялся 
среди стада, и Харка подумал, что если им достанется даже один этот бык, то 
белые люди будут долго варить его, поджаривать и есть.
Часть бизонов паслась, другие разлеглись и пережевывали жвачку. Их коричневые 
шкуры были пропылены, вымазаны глиной. Рога, которые могли быть такими опасными,
 едва выглядывали из косматых грив, маленькие глазки сверкали из-под нависшей 
шерсти.
Животные были спокойны, и лишь громкое глухое мычание внушительно разносилось 
над прерией. Казалось, можно рассчитывать на хорошую добычу. Но Харка и его 
мустанг хорошо знали, что может произойти еще всякое.
Ближайший бизон находился на расстоянии полета стрелы. Вожак держался на севере,
 в голове стада, а охотники зашли с юга.
И вот все одиннадцать галопом понеслись к бизонам. На всем скаку они 
приготовились стрелять из ружей. Харка натянул лук. Три очередных стрелы он 
держал в зубах, чтобы, если охота пойдет, как задумано, можно было бы делать 
выстрел за выстрелом. Трапперы, у которых были устарелые, заряжающиеся с дула 
ружья, держали пули во рту.
Прозвучал первый выстрел, просвистела стрела Харки. Поле охоты еще не застилали 
облака пыли, и было видно, что стрела попала в молодого бизона, под лопатку, 
прямо в сердце. За другими охотниками ему было уже не уследить.
Напуганные треском выстрелов бизоны поворачивали свои огромные головы и, 
ослепленные солнцем, пытались разглядеть нападающих. С севера донеслось мычание 
вожака, который несся на выручку своего стада.
Охотники предоставили коням полную свободу. Точно безумные понеслись они вместе 
с обратившимся в бегство стадом.
Гремели выстрелы. Раздавались неистовые охотничьи вопли. Поднимались облака