Фред чуть опустил веки и молча смотрел в свою пустую кружку. Его ироническую 
улыбку скрывала густая борода.
– Мне повезло… мне повезло… Один вопрос!
– Давай же.
– Сначала наполним кружки. Э-э!
Подошел высокий парень, наполнил им кружки и мелом поставил на столе еще два 
кола.
Томас давно не пил спиртного и скоро почувствовал себя словно в покачивающейся 
колыбели. Он добродушно посматривал на своего соседа.
– Итак, мои вопрос, – снова сказал чернобородый. – Топотаупа или Матотаупа, с 
которым ты сюда приехал, хочет купить ружье?
– Абрахам рассказал?
– Да.
– Уж не хочешь ли ты его опередить?
– Отчего бы нет.
– Пожалуй, мы с тобой поладим. Ты кажешься мне настоящим парнем. С Топотаупой 
или… как ты сказал?
– Матотаупа.
– Да, да, так всегда его называет Гарри, но я ломаю язык на этом имени. Скажем 
просто – Топ. Итак, с Топом ты можешь совершить любую сделку, он джентльмен, 
гран-сеньор.
– Что?
– Гран-сеньор! Не сомневайся. Как тебя зовут-то?
– Фред.
– Не сомневайся, Фред. А слово это я слышал в Канаде, и оно означает: высокий 
человек, стоящий. Но ты же ничего не соображаешь, совсем как Тэо. Ты пойми, что 
можешь хорошо продать свое ружье Топу. Оно у тебя выглядит совсем неплохо.
– Посмотрю. А что это Топ притащил сюда своего мальчишку? Я-то думал, он 
оставил его у сиксиков.
– Ха! Да ты знаешь обоих! Это же превосходно. Да, они живут у черноногих. А 
мальчишку он притащил, чтобы купить ему ружье. У него еще есть деньги, у Топа. 
Может быть, зимой заработал или сумасшедший художник ему подарил. Как только 
купим ружье, Гарри уедет с Мудрым Змеем обратно.
– А Топ – нет?
Когда чернобородый спросил об этом, ему стоило огромного усилия не выдать 
своего волнения и спокойно продолжать разговор. Его трясло, как на холодном 
ветру, но Том ничего не замечал.
– Нет, Топ не поедет назад к черноногим. Он хочет Таченку взять за горло.
– Таченку? А не Тачунку Витко?
– Вот, вот, именно его.
– Топ многого захотел.
– Это я тоже ему говорил. Но Топ – твердолобый. Вопит все время, что Таченка 
его оскорбил и он должен отомстить ему.
– Жаль.
– Почему жаль?
– Сегодня надо уезжать. А когда вернусь, Топа уже не застану.
– Почему не застанешь? Мудрый Змей и Гарри уедут к черноногим, как только купим 
ружье. А Топ решил сначала переодеться, чтобы его не узнали, а потом поедет с 
нами на ферму к Адамсону. Мы с Тэо хотим помочь Топу, потому что он нас, бедных 
бродяг, замечательно принимал у себя.
Фред сухо засмеялся.
– Хм, и переодетым оказаться на земле дакота?.. Здорово придумано. Ты мне 
нравишься. Орлиный Нос. Я поговорю со старым Абрахамом. Утром у вас будет ружье.
 Оно должно быть недорогим?
– Наверное. По мне, так лучше бы подешевле. Топ все равно отберет у Тачунки 
двустволку, которую тот уволок у Гарри.
Фред с силой стукнул кулаком по столу.
– Вот простофиля Гарри, не сумел сохранить такую вещь, снова остался без ружья!
– Что значит снова?
– Старая история, расскажу потом.
– Ха! Да вы давно знакомы? То-то обрадуются Топ и Гарри. Вот так случай!
– Что значит случай? Известно же, что они собирались жить у сиксиков, а это 
недалеко. Но с Гарри мне не придется повидаться, надо уезжать. Топа я увижу, 
когда вернусь. А вернусь скоро.
– Я им расскажу…
– Нет, не расскажешь. Ты будешь молчать! Понятно?!
– Совсем ничего не понимаю. Чего ты кипятишься?
Фред вытер рот и дернул себя за бороду. Потом рассмеялся.
– Хочу удивить Топа! Вот глаза-то раскроет, когда увидит меня. Ты не должен 
мешать, Томас.
– Ах так, ах так, ну понимаю. Значит, старые друзья. Но ты поговоришь с 
Абрахамом о ружье?
– Сделаю.
– Ну ладно, я не помешаю вашей дружеской встрече.
– Я вижу, ты, Орлиный Нос, полюбил Топа и Гарри.
– Замечательные ребята, замечательные ребята.
– Если ты действительно их хороший друг…
– Ну, конечно же, конечно. Что у тебя еще на сердце, молодой человек?
– И ты будешь нем, как снежная пустыня?
– Как Северный полюс.