вышел из дома.
– Ну, без глупостей, вы, бабы!
Но Мэри даже не удостоила его взглядом.
– Не сумасшествуйте! – кричал Беззубый. – Из-за какой-то оплеухи серьезные 
женщины не убегают!
Мэри обернулась к мужу.
– Не только из-за этого, – сказала она спокойно и решительно, так что Бен 
потерял всякую надежду. – Работу мы найдем в другом месте. Там Дженни подыщет 
себе и мужа получше, чем твои головорезы. Запомни, Бен, дерево не падает от 
сотни ударов топора, но от последнего удара оно падает. Боюсь, что ты плохо 
кончишь. Будь здоров!
Женщины поехали и скрылись за поворотом реки.
– Проклятое бабье! – ругался Беззубый. – Посреди зимы со всем хозяйством 
остаться одному!
Он вернулся в дом, поднял веник, который бросила Мэри, и принялся подметать. Он 
почистил посуду, помыл ее, расставил по местам, а потом пошел в пристройку, 
чтобы найти там какое-нибудь ружье.
– Ну, пожалуй, вот это, – сказал он, когда наконец подобрал подходящее оружие, 
и, подбадривая себя, добавил: – Топ за все заплатит, я ему такую историю 
поднесу, что у него слезы будут литься. А на зиму я ему предоставлю жилье. По 
крайней мере не буду один в этой проклятой дыре. Он платит за все. Это тот 
человек, который мне нужен. Вот так-то.



ОСТАНОВКА В ПРЕРИИ

Поезд следовал по трансконтинентальной дороге из Сан-Франциско на восток в 
Чикаго. Он только что миновал головокружительной высоты виадук и теперь пыхтел 
и катился по заросшему лесом высокогорью. Позади остался последний сторожевой 
форт в горах. Открывалась бесконечная заснеженная прерия. Лагерь изыскателей, 
который когда-то был тут, давно не существовал. До ближайшей станции было 
далеко. Пассажиры только что поужинали, но ложиться спать было рано. В первом 
вагоне у окна сидела пожилая дама. Лицо ее было сильно напудрено. Она все еще 
грызла кекс и со скукой смотрела на пустынный ландшафт.
– Ужаснейшая местность и совершенно бесполезная, – сказала дама. – Здесь даже 
невозможно разводить скот. Кэт, дай мне, пожалуйста, книгу.
Бледная девушка, которая сидела напротив, открыла чемодан и достала толстый 
роман. Старая дама погрузилась в невероятные события и забыла обо всем на свете.

– Совершенно пустынная местность, – произнес господин лет тридцати, сидящий 
рядом с девушкой. Только что он, как и другой господин, помоложе, сидящий рядом 
с пожилой дамой, прикрыв глаза, пытался спать, и вот заговорил: – Пустынная 
местность!
Девушке было лет семнадцать. Длинный дорогой жакет, плотно облегающий талию, и 
блузка, застегивающаяся чуть не до подбородка, казались слишком строгим 
одеянием для такого нежного создания.
Не успела девушка ответить на замечание соседа, как вмещался молодой человек, 
сидящий подле дамы; ему можно было дать лет двадцать.
– Действительно, какая-то забытая богом местность, даже хотя бы с точки зрения 
красоты природы, – произнес он и манерным движением извлек из кармана часы, 
медленно поднес их к лицу и с чрезвычайной серьезностью поглядел на циферблат.
– Такие места лучше проезжать по ночам, – добавил его визави, поглаживая свою 
каштановую шевелюру.
– Совершенно верно, – согласился с ним розовощекий спутник.
По лицу девушки скользнула улыбка.
– В самом деле, – заметила она, – ведь красота, красота природы – это самое 
главное.
Оба господина одновременно приподняли подбородки. Оба, несмотря на различие в 
возрасте, принадлежал к энергичным молодым людям и умели добиваться цели. 
Однако вмешательство девушки оказалось для них неожиданным, и ни один не успел 
еще продолжить разговор, как пожилая дама взглянула поверх книги. Она сняла 
очки взяла лорнет и укоризненно посмотрела на девушку.
– Кэт, ты иногда делаешь нелепые высказывания. Разве можно жить только 
красотами природы? Ты страшно похожа на своего отца, который совершенно не 
умеет обращаться с деньгами.
Кэт покраснела, но не от обиды за себя, гораздо обиднее для нее были слова, 
сказанные в адрес отца, которого она обожала.
Молодые люди потупили глаза, сделав вид, что не слышали язвительного замечания.
– Кэт! Возьми книгу и спрячь ее! – приказала старая дама; девушка послушно 
выполнила это требование.
– Дай мне, пожалуйста, еще раз газету! Об этом ты могла бы и сама догадаться.
Девушка подчинилась, не выказывая недовольства.
– К сожалению, газета не свежая, – сказала напудренная дама, просматривая, 
однако, курс акций и его тенденции. По-видимому, это удовлетворило ее, и, 
завладев с помощью молодой девушки новым кексом, она начала просматривать 
сообщения об убийствах и ограблениях.
– Число преступлений невообразимо высоко!
– Невообразимо высоко! – в один голос подтвердили мужчины.
– Вы это тоже находите? Не правда ли? Просто невероятно, что могут проделывать