— Ты не будешь повешен! С нынешнего дня этот закон отменяется!

Все повернулись туда, откуда раздался голос, и увидали быстро приближающуюся 
фантастическую фигурку маленького короля; когда он вынырнул на свет и стал 
отчетливо виден, со всех сторон полетели вопросы:

— Кто это? Что это? Кто ты такой, малыш?

Нимало не смущаясь этих удивленных и вопрошающих глаз, мальчик ответил с 
царственным достоинством:

— Я Эдуард, король Англии.

Раздался дикий хохот, не то насмешливый, не то восторженный, — уж очень забавна 
показалась шутка. Король был уязвлен, он сказал резко:

— Вы невоспитанные бродяги! Так вот ваша благодарность за королевскую милость, 
которую я вам обещал!

Он бранил их гневно и взволнованно, но его слова тонули среди хохота и 
глумливых восклицаний. Джон Гоббс несколько раз пытался перекричать крикунов, и,
 наконец, это ему удалось. Он сказал:

— Друзья, это мой сын, мечтатель, дурак, помешанный; не обращайте на него 
внимания: он воображает, что он король.

— Разумеется, я король, — обратился к нему Эдуард, — и ты в свое время 
убедишься в этом себе ка горе. Ты сознался, что убил человека, тебя вздернут за 
это на виселицу.

— Ты задумал выдать меня? Ты? Да я своими руками…

— Потише, потише! — прервал его силач-атаман, бросаясь на помощь королю, и 
одним ударом кулака свалил Гоббса наземь. — Ты, кажется, не уважаешь ни королей,
 ни атаманов? Если ты еще раз позволишь себе забыться в моем присутствии, я сам 
вздерну тебя на первый сук. — Потом обернулся к его величеству: — А ты, малый, 
не грози товарищам и нигде не распускай о них дурной славы. Будь себе королем, 
коли тебе сдуру пришла такая охота, но пусть от этого никому не будет обиды. И 
не называй себя королем Англии, потому что это измена: мы, может быть, дурные 
люди и кое в чем; поступаем неладно, но среди нас нет ни одного подлеца, 
способного изменить своему королю; все мы любим его и преданы ему. Сейчас 
увидишь, правду ли я говорю. Эй, все разом: да здравствует Эдуард, король 
Англии!

— ДА ЗДРАВСТВУЕТ ЭДУАРД, КОРОЛЬ АНГЛИИ!

Клич оборванцев прозвучал, как гром, и ветхое здание задрожало. Лицо маленького 
короля на миг озарилось радостью, он слегка наклонил голову и сказал с 
величавой простотой:

— Благодарю тебя, мой добрый народ.

Этот нежданный ответ вызвал неудержимый взрыв хохота. Когда шум немного утих, 
атаман выговорил твердо, но добродушно:

— Брось это, мальчик, это неумно и нехорошо… Если тебе так уж хочется помечтать,
 выбери себе какой-нибудь другой титул.

Лудильщик громко предложил:

— Фу-фу Первый, король дураков!

Титул сразу понравился, и все заорали, надрывая глотку:

— Да здравствует Фу-фу Первый, король дураков!

Они гикали, свистели, мяукали, хохотали.

— Тащите его сюда, мы его коронуем!

— Мантию ему!

— Скипетр ему!

— На трон его!

Все эти возгласы и двадцать других посыпались разом, и не успел несчастный 
мальчик перевести дух, как его короновали жестяной кастрюлей, завернули его, 
как в мантию, в рваное одеяло, посадили, как на трон, на бочку и дали в руку