куда он прикажет, а он не будет меня обижать. Я слез с дерева, и мы отправились 
в путь; я шагал рядом с его конем. Мы двигались с ним, не торопясь, через поля 
и ручьи, и я очень удивлялся, что никогда прежде этих полей и ручьев не видал; 
сколько я ни вглядывался, никакого цирка я так и не увидел. Наконец я перестал 
думать о цирке и решил, что незнакомец сбежал из сумасшедшего дома. Но и 
сумасшедшего дома не было видно, и я стал в тупик. Я спросил его, далеко ли мы 
от Хартфорда. Он ответил, что никогда не слыхал такого названия; я решил, что 
он врет, но пререкаться с ним не хотел. Через час мы заметили вдали город, 
лежавший в долине, на берегу извилистой реки, а над городом, на холме, стояла 
большая серая крепость с башнями и бастионами, – впервые в жизни я увидал такую 
крепость наяву.

– Бриджпорт?[7 - Городок в штате Коннектикут, недалеко от Хартфорда.] – спросил 
я, указав рукой на город.

– Камелот[8 - По романам Круглого Стола, одна из резиденций короля Артура.], – 
сказал он.


Моему незнакомцу, видимо, очень хотелось спать. Он сам несколько раз ловил себя 
на том, что клюет носом, и, наконец, улыбнувшись своей трогательной старомодной 
улыбкой, сказал:

– Я больше не в силах рассказывать. Идемте ко мне, у меня все записано; я дам 
вам свои записи – если хотите, можете прочесть их.

Когда мы вошли к нему в комнату, он проговорил:

– Вначале я вел дневник, а потом, много лет спустя, переработал его в книгу. О, 
как давно это было!

Он вручил мне рукопись и указал место, с которого я должен был начать чтение.

– Начните отсюда, – все, что случилось прежде, я вам уже рассказал.

Он совсем засыпал. Направляясь к двери, я услышал, как он сонно пробормотал:

– Доброй ночи, прекрасный сэр.

Я сел у камина и принялся разглядывать свое сокровище. Первая и большая часть 
записей была сделана на пергаменте, пожелтевшем от времени. Я тщательно изучил 
один листок и убедился, что это палимпсест[9 - Древние рукописи на пергаменте, 
первоначальный текст которых был стерт и заменен новым, с целью экономии 
дорогостоящего материала для письма (пергамент изготовлялся из свиной кожи).]. 
Из-под неразборчивых древних строк, написанных историком-янки, выступали следы 
других строк, еще менее разборчивых и еще более древних, – латинские слова и 
фразы, вероятно отрывки древних монашеских сказаний. Я перелистал рукопись до 
места, указанного мне незнакомцем, и стал читать…

Вот что я прочел:



Повесть о пропавшей стране



1. Камелот

– Камелот… Камелот… – говорил я себе. – Нет, никогда не слыхал я такого 
названия. Вероятно, так называется сумасшедший дом.

Местность вокруг нас, спокойная и мирная, была прелестна, как мечта, и 
совершенно пустынна. Воздух был полон аромата цветов, жужжанья насекомых, пения 
птиц, но нигде не было видно ни людей, ни повозок. Дорога, по которой мы 
двигались, была в сущности узкой извилистой тропкой с отпечатками копыт и 
кое-где по бокам со следами колес на примятой траве, – колес с ободьями шириной 
в ладонь.

Внезапно мы повстречали хорошенькую девочку лет десяти, с золотыми волосами, 
струившимися по плечам. На голове у нее был венок из огненно-красных маков. 
Приятно было на нее глядеть, так шел к ней этот венок. Она брела не торопясь, и 
на невинном ее личике отражалось спокойствие души. Мой спутник не обратил на 
нее никакого внимания, наверно даже не заметил ее. А она? Она нисколько не 
удивилась его фантастическому наряду, словно ежедневно встречала людей в латах, 
и прошла мимо него так же равнодушно, как прошла бы мимо коровы. Но что стало с 
девочкой, когда она увидела меня! Она подняла руки и окаменела от удивления; 
рот ее раскрылся, глаза испуганно расширились; вся она была воплощением 
любопытства, смешанного со страхом. Так она и стояла, глядя на меня, словно 
прикованная, пока мы не скрылись за поворотом лесной дороги. И я никак не мог