вествование об ужасах,
которые вытворяли он и его команда во время рейда на Картахену.
     Блад забрел в эту таверну, разгуливая по городу без  определенной цели,
что  было  одной из его  излюбленных привычек. В таких прибежищах моряков со
всего света всегда можно была почерпнуть полезные сведения. Ему не в  первый
раз  случалась обзаводиться информацией о самом себе, однако никогда еще она
не носила такого необычного характера.
     Рассказчиком был крупный рыжеволосой  и краснолицый голландец, владелец
торгового судна с  берегов  Шельды,  по  имени Клаус, со  смаком описывающий
грабежи, насилия, избиения, а  также убийство двух городских коммерсантов --
членов Французской Вест-Индской компании.
     Блад  без  приглашения  затесался  в  эту  группу,  намереваясь  узнать
побольше.  Его  присутствие   было  встречено  с  радушием,   вызванным  как
элегантностью костюма, так и спокойной, властной манерой держаться.
     -- Мое  почтение, господа. -- По-французски капитан Блад говорил не так
бегло, как по-испански, чему способствовали  два  года, проведенные в тюрьме
севильской инквизиции, но  все же достаточно уверенно. Без  лишних церемоний
усевшись на  табуретку, он постучал  по грязному  сосновому столу,  подзывая
трактирщика.
     -- Когда, вы сказали, это произошло?
     -- Десять дней назад, -- ответил голландец.
     -- Не может быть. -- Блад  покачал головой, тряхнув локонами парика. --
Я точно знаю, что десять дней назад капитан  Блад  был в Сан-Доминго.  Кроме
того, вряд ли он мог поступать так злодейски, как вы описывали.
     Клаус, неотесаный субъект, чей характер был под стать цвету его волос и
физиономии, выслушал опровержение без особого восторга.
     --  Пираты есть  пираты.  Все  они  друг  друга  стоят.  --  И, как  бы
демонстрируя свое отвращение, он плюнул на посыпанный песком пол.
     --  На  эту тему  я не стану с  вами  спорить.  Но так  как  мне  точно
известно,  что десять  дней  назад  капитан  Блад  был  в  Сан-Доминго,  то,
следовательно, он не мог находиться в то же самое время в Картахене.

     1 Кристианстад -- город  на  острове  Сен-Круа <Санта-Крус) -- одном из
Виргинских островов, принадлежавшем сначала Голландии, затем Франции

     -- Значит, вам точно известно? --  ухмыльнулся голландец. -- Тогда могу
сообщить вам, сударь,  что я слышал эту историю в Сан-Хуан-де-Пуэрто-Рико[1]
от  капитана одного из двух испанских судов, бывших тогда в Картахене. Вы же
не можете  знать об этом лучше,  чем  он. Эти два галеона чудом добрались до
Сан-Хуана. Проклятый пират погнался за ними, и они никогда не спаслись бы от
него, если бы удачный выстрел не повредил фок-мачту корсарского корабля и не
заставил его убрать парус.
     Но ссылка на очевидца не произвела на Блада впечатления.
     -- Ба! -- воскликнул он. -- Испанцы ошиблись -- вот и все!
     Торговцы  недружелюбно  взглянули в сторону вновь прибывшего, в голубых
глазах  которого, ярко  блестевших  под черными  бровями  на  смуглом  лице,
светилось холодное  презрение. Своевременное появление  трактирщика прервало
спор, и Блад  смягчил растущее раздражение собеседника, предложив голландцу,
редко   употреблявшему  что-либо,  кроме  рома,  распить   с   ним   бутылку
превосходного канарского вина.
     -- Здесь  не могло быть ошибки, сударь, -- настаивал Клаус. "Арабеллу",
большой красный корабль Блада, нельзя не узнать.
     -- Если испанский капитан  сказал вам, что за  ними гналась "Арабелла",
то он солгал. Ибо  я  точно  знаю,  что  "Арабелла"  сейчас ремонтируется на
Тортуге[2].
     -- Вы слишком много знаете, -- не без сарказма заметил голландец.
     --  Я всегда хорошо информирован, -- последовал  вежливый ответ. -- Это
приносит много пользы.
     --  Да,  если сведения  верные. Но  на этот раз  вы здорово  дали маху.
Поверьте, сударь, капитан Блад находится сейчас где-то поблизости.
     --  В  это я охотно верю, --  улыбнулся Блад. --  Только я не  понимаю,
почему вы так думаете.
     Голландец грохнул по столу своим пудовым кулаком.
     -- Разве  я  не  говорил  вам, что где-то неподалеку от  Пуэрто-Рико он
повредил фок-мачту в бою с этими испанцами? Теперь  он, безусловно, стал  на
ремонт на одном из соседних островов.
     -- Гораздо более  вероятно, что ваши испанцы, панически  боясь капитана
Блада, готовы видеть "Арабеллу" в каждом корабле, попадающемся им навстречу.
     Только вовремя поданное вино помогло голландцу  вытерпеть столь упорное
недоверие.  Когда они выпили,  он возобновил разговор об испанских кораблях.
По  его мнению,  они  все еще находились в Пуэрто-Рико  и  не  только  из-за
ремонта, но и  потому,  что, будучи богато нагруженными и наученными горьким
опытом, они вряд ли отважутся выйти в море без конвоя.

     1 Главный город острова Пуэрто-Рико.
     2 Тортуга -- остров в Карибском море (один из Подветренных островов), в
то время принадлежавший Франции и служивший убежищем пиратам.

     Последние  сведения всерьез  заинтересовали  капитана  Блада,  которому
порядком надоело выслушивать описания его вымышленных злодейств  в Картахене
и сражений с испанскими галеонами.
     Вечером  в салоне  "Андалузской девчонки", роскошно отделан