лению к  Пасти Дракона. Плеск  весел свидетельствовал о том, что судно
верповали[1] из гавани, а послышавшийся вскоре скрип блоков -- о том, что на
нем поднимают паруса.
     Вглядывавшиеся в  темноту  маркиз  и дон Клементе сразу  же все поняли.
Пока они  повели  моряков эскадры захватывать корабль,  на котором,  как они
думали, находились все корсары, последние, в  свою очередь, захватили  судно
адмирала,  предварительно  выяснив,  что на  нем никого нет, и обратили  его
пушки  против  испанцев на "Сан-Фелипе". И  теперь эти  проклятые  пираты на
великолепном флагманском  корабле "Мария  Глориоса" вышли в  море  под самым
носом адмирала.
     Адмирал и экс-губернатор  мерзко  сквернословили  до тех  пор, пока дон
Клементе  внезапно не вспомнил  о  пушках,  которые  держали  под  обстрелом
пролив, и  которые Блад оставил, несомненно, заряженными, так как эти орудия
в бою не участвовали. Педросо немедленно сообщил адмиралу  о том, что он еще
в состоянии  побить  пиратов их же оружием. Это известие сразу же вдохнуло в
маркиза энтузиазм.
     --  Клянусь, -- завопил он, -- что  эти собаки не уйдут из Сан-Доминго,
даже  если  мне придется  потопить  свой  собственный  корабль! Немедленно к
пушкам!
     Адмирал в  сопровождении сотни испанцев спотыкаясь  побежал к  батарее.
Они добрались до нее как раз в тот момент, когда "Мария Глориоса"  входила в
Пасть Дракона.  Меньше  чем  через пять минут  она должна  была оказаться  в
пределах  досягаемости  пушек.  Шесть  орудий стояли  наготове  заряженными;
промахнуться на таком близком расстоянии было невозможно.
     --  Канонир  --  рявкнул  маркиз.  --  Немедленно отправь  в  ад  этого
проклятого пирата.
     Канонир  тотчас взялся за дело. Сзади блеснул свет  -- испанцы из рук в
руки передавали потайной фонарь. С  помощью  фонаря канонир  зажег запальный
шнур и перешел к следующей пушке.
     -- Подожди, -- приказал маркиз. -- Подожди, пока корабль не окажется на
линии прицела.
     Но  при свете фонаря  канонир  сразу же  понял, что из этого  не выйдет
ничего хорошего. С проклятием он подбежал к следующей пушке, осветил фонарем
ее  запальное  отверстие и тут же побежал  дальше. Так  канонир перебегал от
одного орудия  к другому, пока не добрался  до  последнего.  После этого  он
двинулся в  обратную  сторону с фонарем в одной  руке  и  с  брызжущим огнем
запалом в другой, шагая так медленно, что маркиз пришел в бешенство.

     1  Верповать -- двигать судно,  завозя на лодке вперед якорь  (верп), и
подтягивать потом к нему корабль на канате.

     -- Скорее, болван! Стреляй! -- взревел он.
     -- Взгляните сами, ваше превосходительство.  -- Канонир осветил фонарем
запальное отверстие ближайшей пушки. -- Забито ершом, то же самое и в других
пушках.
     Адмирал излил свой гнев в таких  колоритных  выражениях,  которые могут
прийти на ум только испанцу.
     -- Он ни о чем не забыл, этот проклятий пиратский пес!
     Мушкетная пуля, метко пущенная  с фальшборта каким-то корсаром, разбила
фонарь вдребезги. Вслед за этим взрыв сатанинского хохота  донесся  с палубы
"Марии  Глориосы", которая шла через Пасть Дракона,  направляясь в  открытое
море.


САМОЗВАНЕЦ

I

     Быстрота,  как известно,  во  все  времена  являлась одним  из решающих
факторов успеха  в  военных  действиях на суше  и на море. Это хорошо усвоил
капитан  Блад, большинство  операций которого  были  так  же  внезапны,  как
нападение ястреба на добычу.
     Находясь  в зените  славы,  Блад  действовал  настолько  мобильно,  что
испанцы искренне верили в  его контакты с  сатаной,  утверждая,  что  только
человек, продавший душу дьяволу, может так побеждать время.
     Искренне  забавляясь доходившими до  него слухами  о сверхъестественном
могуществе,  которым  наделяли  его  суеверные  испанцы,  Блад  старался  по
возможности  обращать  эти  слухи  себе на пользу, внушая еще  больший страх
своим врагам. Но когда вскоре  после  захвата в Сан-Доминго "Марии Глориосы"
-- мощного флагманского корабля эскадры адмирала испанского  военно-морского
флота  в Карибском море маркиза Риконете  -- капитан  услышал  обстоятельный
рассказ о том, как он на следующее утро после выхода из Сан-Доминго напал на
Картахену[1], находящуюся на расстоянии двухсот миль,  то это навело  его на
мысль, что одна-две фантастические  истории о  его  похождениях, дошедшие до
него за последнее  время, могли  иметь более существенное основание,  нежели
простой суеверие.

     1 Картахена -- портовый  город на территории нынешней  Колумбии,  в  то
время принадлежавший Испании.

     В  придорожной  таверне  в Кристианстаде[1],  на острове Сен-Круа, куда
"Мария Глориоса"  (кощунственно  переименованная  в "Андалузскую  девчонку")
зашла  за  дровами и водой, Блад  случайно услышал  п