одозрения шевалье и  уверенность Люзана, тем не менее прозвучал
для Сентонжа как гром среди ясного неба.
     --  Разумеется, я  говорю о Береговом братстве. О корсарах, месье. -- И
он добавил явно не без гордости. -- Я -- капитан Блад.
     С отвисшей от неожиданности челюстью, Сентонж тупо уставился на смуглое
улыбающееся лицо доблестного флибустьера, которого он считал мертвым.
     Оставаясь верным своему долгу, он должен был бы заковать этого человека
в  кандалы и  доставить  во Францию  в качестве  пленника. Но  подобный  акт
являлся бы не только черной неблагодарностью -- он просто неосуществим из-за
присутствия  под боком  двух  тяжело вооруженных корсарских кораблей.  Более
того, получив хороший урок, месье де Сентонж понимал, что такой поступок был
бы величайшей глупостью.
     Он  живо  припомнил  представленные  ему  сегодня утром  доказательства
хищничества  испанцев и  активной  деятельности  пиратов, которую,  глядя на
догоравший  на расстоянии двух миль флагман, никак нельзя  было  не признать
благотворной.  Доказательства того и другого содержались также  в новостях о
нависшей над Мартиникой  угрозе испанского рейда и  намерениях  флибустьеров
защитить остров, чего не в состоянии была сделать Франция.
     Учитывая  все это, а  в особенности  историю  с  Мартиникой,  грозившую
вернуть  шевалье,   ставшего  одним  из  богатейших  людей  во   Франции,  к
первоначальному состоянию, становилось ясно, что всеведущий  месье  де Лувуа
на  сей раз дал маху. Это было продемонстрировано настолько убедительно, что
Сентонж  начал  сознавать  необходимость  взять  на  себя  последствия  этой
демонстрации.
     Отзвуки  тяжких размышлений  и  эмоций  явственно  слышались  в  голосе
шевалье, когда он, все еще устремив  бессмысленный взгляд на капитана Блада,
воскликнул:
     -- Вы -- тот самый морской разбойник?!
     Однако Блад, казалось, нисколько не обиделся.
     --  О  да,  но  весьма благодетельный разбойник,  -- улыбнулся  он.  --
Благодетельный для всех, кроме испанцев.
     Мадам  де  Сентонж  вне  себя  от волнения  резко  повернулась  к мужу,
судорожно сцепив руки. От этого движения шаль соскользнула с ее плеч, сделав
ее прелести еще более доступными  для обозрения. Но она не обратила  на  это
внимания,  так как  в  критический момент  правила приличия потеряли для нее
всякое значение.
     -- Шарль, что ты намерен делать?
     -- Что делать? -- тупо переспросил ее супруг.
     --  Распоряжения,  которые ты оставил  на  Тортуге, могут разорить меня
и...
     Шевалье  поднял  руку,  чтобы  предупредить   дальнейшие  эгоистические
откровения  мадам.  Какие бы меры он ни принял, они должны быть продиктованы
только интересами его повелителя, короля Франции.
     -- Я  все понимаю, дорогая. Мой долг  совершенно ясен. Сегодня утром мы
получили полезный урок. К счастью, еще не слишком поздно.
     Издав глубокий вздох облегчения, мадам повернулась к капитану Бладу.
     -- Вы уверены, месье,  что ваши корсары  смогут обеспечить безопасность
Мартиники?
     --  Совершенно  уверен,  мадам,  --  сразу  же ответил  Блад.  -- Бухта
Сен-Пьера  окажется  мышеловкой  для  испанцев,  если  они  будут  настолько
опрометчивы,  что залезут туда.  А добыча с их кораблей с лихвой  окупит все
расходы экспедиции.
     И тогда Сентонж расхохотался.
     -- Ах, да, теперь  я  все  понимаю,  --  сказал он. --  Ведь  испанские
корабли -- богатейший приз. Только не сочтите это насмешкой, месье. Надеюсь,
я не оскорбил вас?
     -- Что вы, месье, нисколько, --  улыбнулся капитан  Блад  и  поднялся с
кресла.
     --   Ну,  разрешите  откланяться.  Бриз  свежеет,  и   я  должен   этим
воспользоваться. Если ветер не переменится, то я к вечеру буду на Тортуге.
     Он  склонился перед  мадам де Сентонж,  собираясь  поцеловать ей  руку,
когда шевалье дотронулся до его плеча.
     -- Одну минуту, месье. Составьте мадам компанию, пока я напишу  письмо,
которое вы доставите губернатору Тортуги.
     -- Письмо? -- Капитан Блад прикинулся удивленным. -- Вы хотите сообщить
ему о той незначительной, услуге, которую мы вам  оказали? Право,  месье, не
стоит беспокоиться...
     Несколько секунд месье де Сентонж неловко молчал.
     -- Я...  я должен  сообщить  губернатору  еще  кое-что, -- вымолвил  он
наконец.
     -- Ну, если это нужно лично вам, тогда другое дело. Я к вашим услугам.

V

     Добросовестно исполнив обязанности курьера, капитан Блад в тот же вечер
вручил губернатору Тортуги письмо от шевалье без всяких комментариев.
     -- От шевалье де Сентонжа?  -- задумчиво нахмурился  месье д'Ожерон. --
Интересно, что в нем говорится.
     -- Быть может, я догадываюсь,  -- сказал  капитан  Блад.  -- Но к  чему
предположения, когда письмо перед вами? Прочтите его, и мы все узнаем.
     -- Но при каких обстоятельствах к вам попало это письмо?
     -- Прочитайте его. Возможно, это избавит меня от лишних объяснений.
     Д'0жерон сломал печать и развернул послание. С недоумением он  прочитал
официальное  извещение  об  отмене представителем  французского  королевства
приказов,  оставленных  им  на  Тортуге  и  касающихся  полного  прекращения
торговли  с  корсарами.   Месье  д'Ожерону  рекомендовалось  поддерживать  с
флибустьерами  ранее  существующие  отношения  вплоть  до  получения   новых
указаний и