месье,   --   возразил  д'0жерон.   --   Не   флаг   Франции
покровительствует  флибустьерам, а, напротив,  флибустьеры покровительствуют
флагу Франции.
     Высокий,  импозантный  королевский  представитель поднялся, выражая тем
самым свое негодование.
     -- Месье, это возмутительное заявление.
     Но губернатор оставался безукоризненно вежливым.
     --  Это  факт,  а не заявление.  Позвольте  мне  напомнить вам, что сто
пятьдесят лет  назад  его святейшество  Папа подарил  Испании  Новый  Свет в
награду за открытие  Колумба.  Но  с  тех  пор  другие  нации  --  французы,
англичане, голландцы  -- обращали на  эту  папскую буллу значительно  меньше
внимания, чем этого  хотелось бы  Испании.  Они, в свою очередь, селились на
землях   Нового  Света,  территории   которых  являлись   испанскими   чисто
номинально. А так как Испания упорно усматривает в этом посягательство на ее
права, то Карибское море уже давно служит полем битвы.
     Что  же касается корсаров, к которым вы относитесь  с таким презрением,
то вначале  они  были  мирными охотниками,  земледельцами  и  торговцами. Но
испанцы  постоянно  преследовали  их  на  Эспаньоле,   изгоняли  англичан  и
французов  с  СентКристофера[1],   а   голландцев   с  Сен-Круа,  устраивали
варварские избиения, не щадя даже женщин и детей. Тогда в  целях  самозащиты
эти люди покинули свои коптильни, взялись за оружие, объединились и стали, в
свою очередь, охотиться  за испанцами. То,  что Виргинские острова[2] теперь
принадлежат  Британской  короне,  --  заслуга  "берегового  братства",   как
называют себя флибустьеры, захватившие эти земли для Англии. Остров Тортуга,
на котором мы сейчас находимся, так же,  как  и остров Сен-Круа, точно таким
же путем перешел  во владение  Французской  Вест-Индской компании  и,  таким
образом, стал колонией Франции.
     Вы  говорили,  месье, о  покровительстве  французского  флага,  которым
пользуются корсары, и я ответил вам,  что вы поменяли вещи местами. Не  будь
здесь  флибустьеров, обуздывающих алчность  Испании,  я  сильно  сомневаюсь,
смогли бы вы  когда-нибудь  предпринять  такое  путешествие, ибо в Карибском
море не  было бы ни одного французского  владения,  которое бы вам надлежало
посетить.
     --  Он  сделал паузу,  улыбаясь  явному замешательству своего гостя. --
Надеюсь, месье, я сказал достаточно для того, чтобы подтвердить свое мнение,
которое я беру на себя  смелость отстаивать, несмотря на требование месье де
Лувуа,  что уничтожение  корсаров может  легко повлечь за собой  уничтожение
французских колоний в Вест-Индии.
     В  этот  момент  шевалье  де Сентонж взорвался.  Как  часто  случается,
поводом  его  гнева  послужило  то,   что  в   глубине  души  он  чувствовал
обоснованность аргументов губернатора. Выражения, в которых шевалье высказал
свое  недовольство,  заставляют сомневаться в том, насколько  мудро поступил
маркиз де Лувуа, выбрав подобного посланника.

     1  Сент-Кристофер  -- один из Малых Антильских островов, принадлежавший
Англии.
     2 Виргинские острова -- группа Малых Антильских островов.

     --  Вы сказали достаточно, месье...  более чем достаточно для убеждения
меня в  том, что боязнь лишиться прибылей, получаемых вашей компанией и вами
лично от продажи на Тортуге награбленных товаров,  делает вас безразличным к
чести Франции, которую пятнает эта позорная торговля!
     Месье  д'0жерон  больше  не  улыбался.  В  свою  очередь,  почувствовав
изрядную долю истины  в обвинениях шевалье, он вскочил на ноги, побледнев от
гнева. Но, будучи сдержанным и замкнутым по натуре, губернатор не дал выхода
своим чувствам. Его голос оставался спокойным и холодным, как лед.
     -- За такие слова, месье, полагается отвечать со шпагой в руке.
     Сентонж, меривший шагами комнату, только рукой махнул.
     -- Это такая же чепуха, как и то, что вы  говорили раньше! Ваш вызов вы
лучше пошлите  месье де  Лувуа,  так как я всего  лишь  его представитель. Я
высказал вам  только  то,  что требовал от меня долг, и  чего я  не стал  бы
делать, если  бы нашел  вас более рассудительным.  Неужели вы не  понимаете,
месье, что я приехал  сюда из Франции не драться на  дуэли именем  короля, а
сообщить вам королевское решение и передать  королевские  приказы. Если  они
вам  неприятны,  то  это  не мое дело. Но  по решению  правительства Тортуга
должна перестать служить приютом  корсарам --  это все, что я должен был вам
сказать.
     -- Боже, дай мне  терпения! --  воскликнул  месье  д'0жерон.  --  И  вы
думаете, что достаточно только сообщить мне  этот приказ, как я тотчас смогу
привести его в исполнение?
     -- А в чем трудность? Закройте рынок, куда поступает награбленное. Если
вы положите конец этой торговле, то пиратству придет конец.
     --  Как просто! А  что, если конец  придет  мне и  заодно администрации
Вест-Индской компании на этом  острове?  Что, если пираты захватят власть на
Тортуге? Ведь  это  несомненно  случится, если  я  вас  послушаю,  месье  де
Сентонж.
     -- У Франции достаточно могущества, чтобы отстоять свои права.
     -- Весьма признателен. Интересно, знают ли во Франции, как это сделать?
Имеет  ли  месье  де  Лувуа  какое-нибудь представление  о  силе и  размерах
организации  флибустьеров? Слышали ли  вы  когда-нибудь во Франции  о набеге
Моргана на