ске несколько трупов.
     Пока   капитан   Блад  проклинал  несвоевременное  вмешательство   дона
Себастьяна,  капитан  Аранья  рвался  на помощь горожанам,  но ему  пришлось
выслушать очередную лекцию.
     -- Сражения выигрываются не  только благодаря героизму, но  и с помощью
тщательных  расчетов,  друг  мой. На борту корабля  пиратов по меньшей  мере
вдвое  больше,  чем  на  берегу,  и  теперь,  в  результате  храбрости  дона
Себастьяна,  они  стали  хозяевами положения. Если мы выступим сейчас, то на
нас нападет с тыла  следующий десантный отряд, и, таким образом, мы окажемся
между двух  огней. Поэтому  нам лучше  дождаться  высадки  следующей партии,
уничтожить ее и тогда заняться мерзавцами, находящимися в городе.
     Но ждать пришлось долго. В каждой  из шлюпок, возвращающихся к кораблю,
оставалось  только  по  два гребца, и двигались они крайне медленно.  Немало
времени отняла и посадка следующего отряда, который добрался до берега почти
через два часа.
     К  тому же  на  этот раз  пиратам незачем было  торопиться, так как все
признаки  указывали  на  то, что  попытки Сан-Хуана обороняться  пресечены в
корне.
     Спешки не последовало, даже  когда кили корсарских шлюпок заскрипели об
песок. Пестрая  толпа  пиратов не торопясь вылезла на берег. Среди  них были
представители самых различных слоев  общества: от  настоящих  флибустьеров в
рубахах из хлопка и широких штанах и  сыромятной кожи, с яркими, но грязными
шарфами  на голове до идальго в кружевных камзолах  и шляпах. И те, и другие
были опоясаны патронташами и вооружены мушкетами и шпагами.
     Командующий  отрядом  корсар  в  алом  камзоле  с  грязными  кружевными
манжетами выстроил  полсотни  пиратов  на  берегу  по  военному  образцу,  и
взмахнув шпагой, дал команду выступать.
     Корсары  маршировали  сомкнутой  колонной,  громогласно  вопя  какую-то
воинственную песню и с явным удовольствием смакуя непристойный текст.  В это
время сидящие в  роще канониры, держа  в руках  запальные шнуры, не отрывали
глаз  от капитана Блада, который внимательно  наблюдал  за пиратами,  подняв
правую руку. Наконец колонна  оказалась на одной  линии  с лодкой, служившей
испанцам мишенью. Блад махнул рукой, и пять пушек выпалили одновременно.
     Град картечи  в момент  уничтожил  шагавших  впереди корсаров,  включая
главаря в красном камзоле. Остальные от неожиданности застыли как вкопанные.
Воспользовавшись их замешательством, Блад поспешил  дважды повторить залп, в
результате  чего  почти  все  пираты  свалились  на  песок,  кто  корчась  в
судорогах,  а  кто -- лежа неподвижно. Полдюжины  человек,  чудом оставшихся
целыми  и  невредимыми,  не  осмеливаясь  вернуться  к  пустовавшим  лодкам,
старались  найти убежище  в  городе,  ползя на животе,  чтобы не попасть под
очередной залп. Капитан Блад улыбнулся, увидев расширенные от восторга глаза
капитана Араньи.
     -- Теперь мы можем выступать без всяких опасений, капитан, -- заговорил
Блад,  продолжая  пополнять  воинское   образование  достойного   испанского
офицера, -- так  как мы  обезопасили  наш тыл от  нападения.  Как вы, должно
быть, заметили, пираты весьма  опрометчиво использовали для высадки все свои
шлюпки. Так что оставшимся на корабле до берега не так-то легко добраться.
     -- Но  у  них есть пушки, -- возразил Аранья. -- Что, если они из мести
откроют огонь по городу?
     -- В  котором находится их первый десантный отряд во главе с капитаном?
Мало вероятно. Все же на всякий случай мы  оставим двадцать  человек  здесь,
около пушек. Если  пираты  на корабле, отчаявшись, потеряют голову, то залпа
два быстро приведут их в чувства.
     Выполнив распоряжение  Блада, пятьдесят испанских мушкетеров, незаметно
для  пиратов, переживших уничтожение  форта,  беглым  шагом  направились  по
направлению к городу.

V

     Пиратский капитан, чье имя не пережило его, был  квалифицирован  Бладом
как самодовольный идиот, который, как и все дураки, слишком многое считал не
требующим доказательств. Будь  он немного поумнее, он  взял  бы на себя труд
убедиться, что уничтоженные им солдаты форта и горожане-ополченцы составляют
все вооруженные силы Сан-Хуана.
     Непомерная алчность, несомненно, толкнула корсаров  на эту безрассудную
высадку. Капитан лже-  "Арабеллы" казался Бладу похожим на бездарного  вора,
сгребающего  крошки  во время  пиршества.  Имея  под  носом  два  корабля  с
сокровищами, за которыми  они гнались из Картахены через все Карибское море,
было непростительной  тупостью  не попытаться сразу  же завладеть ими. Видя,
что на галеонах с ценностями не выстрелила ни одна пушка, этот болван должен
был  сообразить,  что  экипаж  находится на берегу, а если  он вовсе не  был
способен соображать, то можно было заглянуть в подзорную трубу, чтобы в этом
убедиться.
     Но  рассуждения  Блада были не  совсем  справедливы.  Возможно,  именно
уверенность в  том,  что  корабли  пустуют  и могут  быть  легко  захвачены,
побудила капитана позволить своим людям удовлетворить их ненасытную жадность
разграблением города. К  тому  же города  Новой  Испании  часто  изобиловали
сокровищами, а у губернатора могла храниться королевская казна.
     Только такое искушение  могло толкнуть пиратского  капитана  на  грабеж
Картахены, в  то  время как  корабли  с  ценностями  успели  выйти  в  море.
Очевидно,  картахенская неудача  не  напомнила  ему  о  пословице  "За двумя
зайцами  погонишься -- ни одного не поймаешь", и в Сан-Хуане  он применял те
же сомнительные мето