вы
еще ответите за это!
     -- Я тоже на это надеюсь и думаю, что этот разбойник, кто бы он ни был,
разделяет наши  надежды, -- процедил сквозь зубы капитан Блад,  рассерженный
не  менее,  чем дон  Себастьян,  хотя  и  выражающий свои  чувства  не столь
громогласно, ибо он теперь на собственном опыте убедился, каково попадать  в
расставленную самим собой ловушку и какие чувства при этом испытываешь. Блад
приложил  столько  усилий,  чтобы  разоружить  Сан-Хуан,  что  в  результате
неизвестному  пирату ничего не стоило украсть у него  из-под носа добычу, за
которой  он  охотился. Личность  таинственного  корсара  все еще  оставалась
загадкой, но Блад сильно подозревал, что название "Арабелла"  было не просто
совпадением,  и не  сомневался, что  хозяин  этого красного корабля  и  есть
виновник тех ужасов в Картахене, которые приписывались ему самому.
     Как  бы  то  ни  было, теперь  требовалось срочно  сорвать  планы этого
незванного гостя.  И по странной иронии  судьбы Блад  скакал  во весь  опор,
чтобы организовать защиту испанского поселения от нападения пиратов, то есть
пустился в предприятие, ставшее почти безнадежным  благодаря его собственным
стараниям.
     Крепость он  застал  в совершенно  отчаянном положении. Половина орудий
уже  вышла  из строя, разбитая грудами камней. Из сотни людей, оставленных в
гарнизоне, десять было убито, а тридцать -- искалечено.
     Остальные  шестьдесят  солдат  были твердыми  и решительными людьми  --
украшением  испанской  пехоты,  --  но их сковывала бездарность командующего
фортом молодого офицера.
     Капитан Блад  появился как раз в  тот момент, когда  очередной бортовой
залп снес  ярдов двадцать крепостной стены.  Во дворе, задыхаясь  от пыли  и
едкого  порохового дыма, он сразу  же набросился на офицера, который выбежал
ему навстречу.
     -- Вы намерены торчать  здесь до тех пор, пока не  будете погребены под
обломками вместе с вашими пушками?
     Обозлившийся капитан Аранья выпятил грудь.
     --  В таком случае  мы  умрем на  нашем посту, сеньор, расплачиваясь за
ваши заблуждения.
     -- Это может сделать любой дурак. Но если бы у вас было столько же ума,
сколько наглости,  то  вы бы постарались спасти несколько пушек. Они  вскоре
понадобятся. Оттащите двадцать  пушек в это укрытие и оставьте их  там. -- И
Блад указал на заросли красного перца, находящиеся на расстоянии полумили по
направлению к городу. -- Оставьте мне двенадцать  человек, чтобы стрелять из
пушек,  а всех прочих забирайте с собой. И уберите раненых из этого опасного
места. Когда доберетесь до рощи, пошлите за упряжками мулов, лошадей и волов
для  дальнейших перевозок. Зарядите орудия  картечью. Шевелите  мозгами и не
теряйте времени. Кругом марш!
     Хотя  у капитана  Араньи начисто  отсутствовало  воображение, у него по
крайней  мере  хватало  энергии  на  выполнение чужих замыслов.  Подавленный
властностью нового коменданта и оценив здравомыслие предложенных им мер,  он
сразу же принялся за работу, в то  время как Блад занялся батареей из десяти
пушек, размещенных на южном крепостном валу и державших под обстрелом залив.
Двенадцать солдат, пробужденных им от апатии и воодушевленных его презрением
к опасности, выполняли его распоряжения спокойно и быстро.
     Пиратский   корабль,    разрядив   орудия    правого    борта,    начал
разворачиваться, чтобы привести в действие батарею левого борта. Использовав
передышку, Блад,  рассчитав  как  можно  точнее место,  с  которого  корсары
произведут  следующий  залп, переходил  от пушки  к  пушке,  собственноручно
заряжая  каждую.  Едва  он  успел  зарядить  последнее  орудие, как  пираты,
осуществив свой маневр, повернулись к крепости левым бортом. Выхватив из рук
мушкетера брызжущий запальный фитиль, Блад немедленно выпалив по корсарскому
судну. Если выстрел и не оправдал всех его  надежд, все же он был достаточно
метким.  Бушприт[1]  корабля  разнесло  вдребезги. Вздрогнув,  судно  слегка
накренилось,  и  в  тот  же момент  прозвучал  ответный  залп  пиратов.  Но,
вследствие крена, ядра пролетели над фортом, не причинив ему никакого вреда,
и зарылись в землю далеко позади.
     --  Огонь! -- скомандовал Блад,  и тотчас грянул залп  остальных девяти
пушек.
     Корма  корсарского корабля  представляла собой  сомнительную  мишень, и
Блад почти не надеялся ни на что,  кроме  чисто морального эффекта. Но удача
снова улыбнулась ему, и, хотя восемь зарядов угодили в  воду,  девятый точно
нашел свою цель, врезавшись в полуют.
     -- Viva[2] дон Педро!  -- воскликнули испанцы, сразу же воспрянув духом
от  первого,   хотя  и   незначительного  успеха,   и,  улыбаясь,  бросились
перезаряжать пушки.
     Но  теперь  спешить  было  незачем. Пиратам требовалось  убрать обломки
бушприта, и прошел целый час, прежде чем они, горя жаждой мести, возобновили
военные действия, пойдя в крутой бейдевинд[3] против бриза.
     Во  время  этой  передышки  Аранье удалось  дотащить  орудия  до  рощи,
находящейся в миле от форта. Блад мог отступить и присоединиться к нему. Но,
осмелев  после первых удач, он  остался на  месте, продолжая  артиллерийскую
дуэль.  Однако на сей раз  ядра батареи  форта не  достигали цели, а  мощный
бортовой  залп орудий  красного корабля  проделал еще одну  солидную брешь в
крепостной  стене.  После этого, справедливо рассудив,  что в форте остал