Ну  да.  Пираты не  осмелились предпринять  прямую атаку  на  хорошо
вооруженный  форт Санто-Антонио;  они  надеются добраться  сюда  по суше  из
Сан-Патрико и напасть на вас с тыла.
     Стратегический  талант  дона  Педро  произвел глубокое  впечатление  на
генерал-губернатора.
     -- Клянусь всеми святыми, вы правы! -- Дон Себастьян встал из-за стола,
заявляя, что он сейчас же отдаст  необходимые распоряжения, отпустил офицера
отдохнуть и подкрепиться и послал курьера в форт вызвать полковника Варгаса.
     Шагая  взад-вперед  по  длинной комнате,  защищенной  шторами  от лучей
солнца,  он  возносил  благодарности  своему  святому  патрону  за  то,  что
благодаря  его, губернатора,  предусмотрительности, форт отлично  вооружен и
они в состоянии  послать  в Сан-Патрико порох  и  ядра,  чтобы  удержать  на
расстоянии этих проклятых пиратов.
     Робкий  взгляд доньи Леокадии, смотревшей на своего супруга, устремился
на нового коменданта,  когда он заговорил,  воспользовавшись передышкой дона
Себастьяна.
     -- Очень может  быть, сеньор,  что брать  боеприпасы  из  Санто-Антонио
будет  ошибкой.  Они могут  понадобиться нам  самим. Ведь не исключено,  что
пираты изменят планы, поняв, что высадка в Сан-Патрико не так легка, как они
предполагали. Или  же вообще может оказаться ложным выпадом, предпринятым  с
целью  отвлечь  отсюда  часть  ваших вооруженных  сил.  --  Блад  знал,  что
последнее  предположение  соответствует   действительности,  так   как   оно
согласуется с его распоряжениями.
     Дон  Себастьян тупо уставился на него,  поглаживая украшенной перстнями
рукой синеватую челюсть.
     -- Это  очень  возможно.  Боже,  помоги  мне!  -- И  потерявший  голову
генерал-губернатор, полностью  положился  на  изобретательность спокойного и
находчивого нового  коменданта, чье  прибытие так оскорбило его вначале. Дон
Педро моментально принял командование.
     -- На кораблях с ценностями  я заметил множество  боеприпасов.  Там они
совершенно  бесполезны,  а  для  оказания  помощи  Сан-Патрико  их более чем
достаточно. Мы  возьмем оттуда не только порох и ядра, но и пушки и сразу же
отправим их в Сан-Патрико.
     --  Вы намерены  разоружить галеоны с  ценностями? --  встревожился дон
Себастьян.
     -- А какая нужда  держать  их вооруженными здесь, в гавани?  Для защиты
достаточно  форта.  --  И  Блад  приступил  к действиям.  --  Распорядитесь,
пожалуйста,  насчет волов и мулов,  необходимых  для перевозки  боеприпасов.
Теперь   что  касается  людей.  У   вас  есть  двести   тридцать  человек  в
Санто-Антонио  и  сто двадцать  на бортах галеонов  с ценностями.  А сколько
солдат в форте Сан-Патрико?
     -- Человек сорок -- пятьдесят.
     -- Боже  мой! А ведь если пираты намерены высадиться, то их там  должно
быть не  менее  четырехсот  --  пятисот  человек. Значит,  форт  Сан-Патрико
нуждается не только в оружии, но и в людях. Придется послать туда полковника
Варгаса со ста пятьюдесятью солдатами из Санто-Антонио и пятьдесят человек с
кораблей.
     -- И оставить Сан-Хуан беззащитным? -- Пришедший в  ужас дон Себастьян,
не сдержавшись, добавил: -- Вы с ума сошли!
     Но  на лице  капитана Блада оставалось выражение  полной  уверенности в
своих силах.
     --  Вовсе нет. У  нас  остается форт  с сотней пушек, половина  которых
обладает значительной мощностью.  Ста  человек  более чем  достаточно, чтобы
обслужить их. А чтобы вы не думали,  что я  толкаю вас  на  риск, который не
намерен с вами делить, я сам остаюсь здесь и буду командовать гарнизоном.
     Пришедшего Варгаса, так же, как и дона Себастьяна, ужаснуло предстоящее
ослабление  оборонной  мощи  Сан-Хуана.  С  презрением   глядя  на  посланца
адмирала,  полковник  не  скрывал,   что  считает  его  невеждой  в  военном
искусстве. Но новый комендант быстро сбил с него спесь.
     -- Если вы скажете мне, что мы можем  противостоять  высадке пиратов  в
Сан-Патрико, имея в своем распоряжении менее трехсот человек, значит, вы еще
не  окончательно освоили  собственную  профессию. И  как  бы  то ни было, --
добавил  он, вставая и тем  самым давая понять,  что дискуссия  окончена, --
сейчас  я  имею честь здесь командовать,  и вся  ответственность ложится  на
меня.
     Полковник  Варгас сухо поклонился, закусив губу, а генерал-губернатор в
который  раз вознес про себя благодарственную  молитву небесам за  то, что у
него   есть   адмиральский   пергамент,   позволяющий    ему   свалить   всю
ответственность за возможные последствия этой авантюры на дона Педро.
     Несмотря на колокольный звон  собора, созывающий верующих  на обедню, и
на  приближающийся  полуденный  зной,  отряд  под  командованием  полковника
Варгаса  выступил из  Сан-Хуана,  так  как  дело не  терпело отлагательства.
Полковник  ехал  во главе колонны, за ним  следовал длинный  поезд из мулов,
нагруженных боеприпасами,  и  воловьих  упряжек,  тянущих  за  собой  пушки,
направляясь по дороге, ведущей через холмистую равнину в Сан-Патрико.

III

     Вы, конечно,  догадались, что пиратское  судно, угрожавшее Сан-Патрико,
было ни чем иным, как "Андалузской девчонкой", некогда служившей флагманским
кораблем маркизу Риконете и посланной в Сан-Патрико по распоряжению капитана
Блада.  Командовавшему  кораблем  Волверстону