взгляд выразил всю его признательность, когда он на прощанье пожал мне руку:
– Приходите на ту сторону реки, когда вам вздумается. Ни один индеец не тронет 
вас. Вы всегда будете желанным гостем в наших владениях!



Глава XV. МАЮМИ

Такое знакомство не могло просто прекратиться. Чем же оно должно было 
закончиться, как не дружбой! Метис был благородный юноша, со всеми задатками 
джентльмена. Я решил принять его приглашение и побывать в его лесном домике. 
Хижина его матери, как он объяснил мне, стояла недалеко отсюда, по ту сторону 
озера, на берегу небольшой речушки, впадающей в широкую реку Суони.
Я слушал эти указания с затаенной радостью. Я хорошо знал речку, о которой он 
говорил. Еще недавно я плыл по ней в лодке, и именно на ее берегах я впервые 
увидел прелестное существо – лесную нимфу, красота которой произвела на меня 
такое сильное впечатление.
Но была ли это Маюми? Мне хотелось поскорее увериться в этом. Если бы моя рука 
зажила настолько, чтобы я мог владеть веслами! Эта задержка мучительно томила 
меня. Но время шло, и я наконец выздоровел.
Для своей поездки я выбрал чудесное, ясное утро и собрался в путь, захватив 
собак и ружье. Усевшись в лодку, я уже приготовился отчалить, как вдруг кто-то 
меня окликнул. Обернувшись, я увидел сестру.
Бедная маленькая Виргиния! В последнее время она очень изменилась, потеряла 
свою прежнюю веселость и стала гораздо задумчивее. Она еще полностью не 
оправилась от страшного потрясения после истории с аллигатором.
– Куда ты едешь, Джордж? – спросила она, подходя ко мне.
– Тебе хочется знать, Виргиния?
– Да, скажи мне или возьми меня с собой!
– Как? Взять тебя в лес?
– А почему бы и нет? Я давно не была в лесу. Какой ты нехороший, братец, ты 
никогда не берешь меня с собой!
– Но раньше, сестричка, ты никогда не просила меня об этом.
– Ну и что же, ты мог бы и сам догадаться, как мне это приятно. А мне так 
хотелось бы погулять в лесу! Как хорошо было бы стать вольной птицей, или 
бабочкой, или каким-нибудь другим крылатым существом! Тогда я путешествовала бы 
одна по этим чудным лесам и не упрашивала бы эгоистичного брата взять меня с 
собой.
– В другой раз, Виргиния, только не сегодня!
– Отчего же не сегодня? Смотри, какое прекрасное утро!
– По правде говоря, сегодня я держу курс не совсем в лес.
– А куда ты держишь курс, Джорджи? «Держать курс» – так, кажется, говорят о 
кораблях?
– Я еду к молодому Пауэллу. Я обещал навестить его.
– Ах, вот что! – воскликнула сестра, вдруг меняясь в лице и задумавшись.
Имя Пауэлла напомнило ей об ужасной сцене, и я раскаивался уже, что назвал его.
– Вот что я скажу тебе, братец! – начала она, помолчав.
– Больше всего на свете я хотела бы посмотреть индейскую хижину. Милый Джордж, 
возьми меня с собой!
Просьба была высказана так горячо, что я был не в силах устоять, хотя, конечно, 
предпочел бы поехать один. У меня была тайна, которой я не мог поделиться даже 
с любимой сестрой. Кроме того, смутное чувство подсказывало мне, что не 
следовало бы брать сестру с собой так далеко от дома, в место, с которым я сам 
был знаком очень мало. Она снова принялась упрашивать меня.
– Ну ладно, если мама позволит…
– Ничего, Джордж, мама не рассердится. Зачем возвращаться домой? Ты видишь, я 
готова, даже шляпу надела. Мы успеем вернуться прежде, чем нас хватятся. Ведь 
это недалеко…
– Ну хорошо, сестренка, садись на корме, у руля. Хэйхо! Мы отваливаем!
Течение было не сильным, и через полчаса мы доехали до устья речки и продолжали 
плыть по ней вверх. Это была неширокая речка, но достаточно глубокая для лодки 
или индейского челнока. Солнце стояло высоко, но его лучи не палили нас – им 
преграждали путь густые деревья, ветви которых как бы сплетались в зеленый свод 
над волнами реки. В полумиле от устья
маисом и засаженные бататом – сладким картофелем, – стручковым перцем, дынями и 
тыквами. Невдалеке от берега возвышался довольно большой дом, окруженный 
оградой и группой домиков поменьше. Это было деревянное здание с портиком, 
колонны которого покрывала примитивная резьба. На полях трудились рабы – негры 
и индейцы.
Это не могла быть плантация белого – на этой стороне реки белые не жили. Мы 
решили, что поместье принадлежит какому-нибудь богатому индейцу, владельцу 
земли и рабов.
Но где же хижина нашего друга? Он сказал, что она стоит на берегу реки, не 
дальше чем в полумиле от ее устья. Может быть, мы прошли, не заметив хижины, 
или ее надо было искать где-то дальше?
– Давай-ка пристанем к берегу, Виргиния, и спросим.
– А кто это там стоит на крыльце?
– Ого, ты видишь лучше меня! Ведь это он сам – молодой индеец! Но не может быть,
 чтобы он жил здесь… Разве это хижина? А знаешь что? Он, наверно, пришел сюда в 
гости. Смотри-ка, он идет к нам навстречу!