note 13
это знали. Могла снова вспыхнуть война с индейцами, а правительство, вообще не 
отличавшееся чрезмерной щепетильностью, в настоящее время имело другие планы.

Я собрался было идти домой, как вдруг мне пришла в голову мысль подойти к 
Ринггольду и сказать ему, что я не одобряю его поведения. Я был так возмущен, 
что решил выложить ему все, что о нем думал. Ринггольд был старше меня и выше 
ростом, но я не боялся его. Напротив, я знал, что внушаю ему страх. Ринггольд 
оскорбил того, кто час назад рисковал ради нас своей жизнью, и я хотел 
упрекнуть его за это. Я стал искать Ринггольда в толпе, но его нигде не было.
– Вы не видели Аренса Ринггольда? – спросил я старого Хикмэна.
– Он только что уехал, – ответил старик.
– В каком направлении?
– Вверх по реке. Он ускакал с Биллем Уильямсом и Недом Спенсом. У них был такой 
вид, как будто там их ждет какое-то неотложное дело.
У меня мелькнуло страшное подозрение.
– Хикмэн, – обратился я к охотнику, – не одолжите ли вы мне на часок свою 
лошадь?
– Мою старушку? С удовольствием! Хоть на целый день, если нужно. Но как же вы 
поедете с пораненной рукой?
– Ничего! Только помогите мне сесть в седло.
Старый охотник исполнил мою просьбу, и, обменявшись с ним еще несколькими 
словами, я поехал вверх по берегу реки. Немного выше через реку ходил паром, и 
там же, вероятно, молодой индеец оставил свой челнок. Следовательно, чтобы 
вернуться домой, ему надо было идти в этом направлении, между тем как 
Ринггольду не следовало ехать туда – его плантация лежала в противоположной 
стороне. Поэтому-то мне и показалось подозрительным, что Ринггольд поехал вверх 
по реке, да еще в такой компании. Во всех окрестных плантациях не было 
молодчиков хуже тех приятелей Ринггольда, которых упомянул Хикмэн. Я знал также,
 что они полностью находились под влиянием своего вожака.
Я подозревал, что они поскакали вдогонку за индейцем и, конечно, не с добрыми 
намерениями. Подъехав к реке, я убедился в основательности своих предположений. 
На сыром песке ясно виднелись отпечатки лошадиных копыт и след индейских 
мокасин, ведущий к переправе. Я знал, что одежда метиса еще не высохла и что 
его мокасины были пропитаны водой. Я пришпорил лошадь.
Однако, подъехав к переправе, я ничего не увидел, так как от воды меня отделяли 
деревья. Но я услышал сердитые голоса. Это доказывало справедливость моего 
предположения.
Я не стал терять времени и прислушиваться, а поехал прямо на звук голосов. На 
повороте дороги я увидел трех лошадей, привязанных к дереву. Я проскакал мимо и 
действительно, как и следовало ожидать, увидел у воды трех белых и метиса между 
ними. Он был у них во власти! Они оставили лошадей у дерева, подкрались к нему 
незаметно и схватили его как раз в тот момент, когда он собирался прыгнуть в 
челнок.
Метис оказался безоружным. Винтовка, которую я подарил ему, была еще влажная, а 
мулат утащил с собой его нож. Вот почему метис не мог оказать им сопротивления 
и его сразу удалось связать по рукам и ногам.
Не теряя времени, они сняли с индейца охотничью рубашку и привязали его к 
дереву. Улучив момент излить наконец свою накопившуюся ярость, они собирались 
исхлестать бичами его обнаженную спину. Если бы я не подоспел вовремя, ему 
пришлось бы плохо.
– Стыдитесь, Аренс Ринггольд! – крикнул я, подъезжая к ним. – Стыдитесь! Так 
поступать подло и достойно труса, и я расскажу об этом всем в поселке.
Я появился так внезапно, что Ринггольд был ошеломлен. Он пробормотал какое-то 
извинение.
– Проклятый индеец заслуживает этого! – проворчал Уильямс.
– За что, мистер Уильямс? – спросил я.
– За то, что он так нагло разевает пасть на белых людей!
– Ему тут нечего делать! – вмешался Спенс. – По какому праву он разгуливает на 
этом берегу реки?
– А вы не имеете права истязать его ни на этом, ни на том берегу, точно так же 
как не имеете права трогать меня.
– Хо, хо, хо! Мы и с вами справимся! – насмешливо воскликнул Спенс.
Кровь во мне так и закипела.
– Ну, это не так-то легко! – вскричал я, спрыгнув с коня и подбегая к ним.
Моя правая рука была невредима. Заранее предвидя неприятные осложнения, я взял 
у Хикмэна пистолет и теперь поднял его и прицелился.
– Ну, джентльмены, – сказал я, став рядом с пленником,
– теперь вы можете истязать его! Только предупреждаю вас, что пущу пулю в лоб 
первому, кто посмеет его ударить.
Хотя все трое были почти мальчишки, но, по обычаю того времени, они носили при 
себе оружие – ножи и пистолеты. Спенс, казалось, больше всех был расположен 
выполнить свою угрозу. Но, видя, что Ринггольд, их вожак, отступил, он и 
Уильямс также последовали его примеру. Ринггольд отступил, так как, ссорясь с 
нашей семьей, он мог потерять то, чего не могли потерять его приятели. Кроме 
того, что он боялся за свою собственную шкуру, у него были и другие планы. Все 
трое в конце концов ушли, недовольные моим непрошеным вмешательством в ссору, 
которая, как они полагали, меня совершенно не касалась. Пылая злобой, они 
постыдно оставили поле битвы.
Я немедленно освободил индейца. Он сказал мне всего несколько слов, но его