сердце, но и во взгляде – они чаще и смелее смотрели друг на друга.
По комнате кружились пары и в вихре вальса проносились мимо Карлоса. Каталина 
вальсировала со щеголем Эчевариа. И каждый раз, когда она оказывалась рядом с 
Карлосом, их взгляды встречались. Чего только не скажет испанка мимолетным 
взглядом, который вновь и вновь возвращается к любимому! И в глазах Каталины 
Карлос читал чудесную повесть. Когда Каталина в третий раз проносилась мимо по 
кругу, Карлос заметил, что в руке, которая покоится на плече партнера, она 
что-то держит. То была веточка, покрытая темной зеленью. Оказавшись рядом с 
Карлосом, Каталина ловко уронила ее прямо к нему на колени, и до него донесся 
едва слышный шепот: «Туя! « Карлос схватил ветку, темно-зеленую ветку туи. Ему 
ли было не понять ее значение! Он прижал ее к губам, а потом сунул в петлицу 
своей вышитой куртки.
Когда Каталина снова оказалась рядом с ним, они обменялись взглядами, полными 
любви и доверия.
Ночь тянулась медленно, дон Амбросио начал клевать носом и наконец увез дочь 
домой; капитан Робладо сопровождал их.
Вскоре после этого почти все, кто был познатнее и побогаче, разъехались; лишь 
некоторые, самые неутомимые поклонники Терпсихоры, танцевали до тех пор, пока 
румяная Аврора не заглянула в забранные решетками окна Дома капитула.



Глава X

Льяно Эстакадо, или «Столбовая Равнина», – царство охотников, один из самых 
своеобразных уголков Великих Американских Равнин. Это уединенное степное 
плоскогорье, по очертаниям напоминающее баранью ногу, возвышается над всей 
округой почти на тысячу футов. Оно тянется с севера на юг на четыреста миль, а 
ширина его в самом широком месте едва достигает трехсот миль. Это пространство, 
почти равное всей Ирландии. Оно не похоже на остальную прерию, и само оно 
неоднородно. На севере засушливая степь простирается на пятьдесят миль; местами 
не встретишь ни деревца, а местами растет чахлая, низкорослая акация – здесь 
встречаются два вида ее. Степь кое-где рассекают суровые, непроходимые ущелья 
глубиной до тысячи футов. Крутые, отвесные стены их совершенно неприступны; на 
дне между ними изредка попадаются неглубокие озерки, а среди скал и по крутым 
склонам лепятся чахлые кедры.
Проникнуть в эти глубокие расселины, в эти каньоны, или перебраться через них 
можно лишь в определенных местах, и такие переходы не часты – их разделяют 
десятки миль.
На плоскогорье порою на сотни миль тянутся совершенно ровные, пустынные земли, 
и грунт здесь такой плотный, словно его нарочно утрамбовали; а местами 
раскинулся зеленый ковер трав, разрослись акации; кое-где путешественник увидит 
неглубокие впадины, наполненные водой, то совсем маленькие, то побольше; есть и 
настоящие невысыхающие озерки – их берега заросли осокой. Почти во всех этих 
озерках вода в той или иной степени насыщена солями; в одних она сернистая, в 
других – совсем соленая. После сильных дождей озер становится больше, и вода в 
них почти пресная; но дожди в этом необитаемом краю редкость, и во время 
длительных засух почти все озерки исчезают.
В южной части Льяно Эстакадо почти не увидишь ровных пространств; на добрые 
пятьдесят миль с севера на юг протянулась широкая – чуть не в двадцать миль 
шириной – полоса песчаных холмов. Это груды белого песка; они вздымаются то 
грядами до ста футов вышиной, то отдельными конусообразными вершинами; нигде не 
деревца, ни куста, ни травинки – ничто не нарушает их мягких очертаний, ни одно 
яркое пятно не оживляет их однообразной белизны. И самое поразительное, 
поистине загадка для геолога – что среди этих холмов, даже на самых высоких 
гребнях, встречаются водоемы, озерки, и вода в них бывает не от случая к случаю,
 не только после дождей. Тут растет камыш, тростник, кувшинки – значит, эти 
озерки не пересыхают и не иссякают. А казалось бы, можно ли найти более 
неподходящее место для воды?
Такие дюны встречаются и на берегах Мексиканского залива и на европейском 
побережье, и там это нетрудно объяснить; но существование их здесь, в самом 
сердце материка, иначе как загадкой природы не назовешь.
Этот песчаный пояс можно пересечь в одном или двух местах, но лошади на каждом 
шагу вязнут по колено, и не будь здесь воды, опасно было бы пускаться в такое 
путешествие.
Где же находится Льяно Эстакадо? Разверните карту Северной Америки. Вы увидите 
большую реку, которую называют Кэнедиен; она берет начало в Скалистых горах, 
сперва течет на юг, потом на восток, пока не сливается с Арканзасом. 
Поворачивая к востоку, река огибает северный край этого плоскогорья, кое-где 
она омывает его отвесные стены, а в иных местах отступает далеко в сторону, и 
тогда с берега эти стены можно принять за горную гряду – путешественники 
нередко совершают эту ошибку.
Западная стена Льяно Эстакадо более отчетлива. У истоков Кэнедиен начинается 
еще одна большая река – Пекос. Если верить карте, она тоже течет на юг, но это 
не совсем точно: на протяжении нескольких сот миль Пекос заметно отклоняется к 
востоку и лишь потом направляется к югу, где впадает в Рио Гранде. Пекос 
омывает все западное основание плоскогорья, которое преграждает ему путь, и 
вместо того, чтобы течь на восток, как все другие степные реки, берущие начало 
в Скалистых горах, Пекос отклоняется к югу.
Восточная граница плоскогорья не столь определенна, но некоторое представление