пустота.

— А звук-то — гулкий… Это только подтверждает мое предположение. Панцирь 
резонирует так оттого, что ты стоишь приблизительно над его центром, то есть в 
низшей точке. Надо поскорее до него докопаться.

— Но, ради Бога, только не сейчас, давайте сначала чего-нибудь все-таки съедим. 
Ведь уже наступил полдень, и у нас есть чудесная рыба, которую мы можем испечь 
или зажарить на костре.

Хирург поддержал слугу доктора, но сам доктор согласился на это с большой 
неохотой. Сейчас он не ощущал голода вообще, настолько захватили его раскопки. 
И когда Фриц и дон Пармесан начали приготовления к обеду, ученый отошел в 
сторону, его все время тянуло к этому панцирю… Он поскреб его, постучал по нему,
 прислушался… подошел к своим спутникам и сказал:

— Я не буду есть. Не могу успокоиться, пока не найду нужный панцирь. Мой 
желудок, по-латыни «вентрикус» или «стомахус», как будто зашнурован.

— Это плохо для здоровья, — рассудительно сказал Фриц. — Но я против этого! Вот 
я, когда бываю сильно чему-нибудь рад, то ем за двоих. Если вы, герр доктор, не 
расшнуруете ваш желудок, то погибнете от голода из-за этой черепахи. Какая 
будет потеря для науки! Нет, определенно вредно так сильно волноваться.

— Ты меня не понимаешь, Фриц! Эта находка грандиозна и уникальна. И потому-то 
мне сейчас нет дела ни до чего на свете.

— А можно узнать: что конкретно так занимает вас сейчас?

— Разные проблемы, и одна из них — правильно ли мы определили это животное.

— Почему вы сомневаетесь? Ведь мы, как мне кажется, уже пришли к выводу, что 
это — черепаха.

— Да, но в науке, в зоологии в частности, принято закреплять за всеми видами 
живых существ и растений, кроме их современных названий, еще и латинские. Как 
же назвать эту нашу находку по-латыни?

— О! Неужели это представляет для вас какую-нибудь трудность? — вполне искренне 
удивился Фриц. — Насколько я успел заметить, латынь вы знаете великолепно. Ну 
назовите его так, как вам хочется.

— Дело не в том, насколько хорошо я знаю язык древних римлян, хотя я его, 
конечно, знаю неплохо. Латинские названия даются не по чьему-либо произволу, а 
в соответствии с определенной классификацией, первое слово обозначает вид, 
второе — род животного.

— А хотите, я вам помогу? Сейчас мы подберем ему научное имечко по всем 
правилам. Скажите мне, пожалуйста, а как звучит по-латыни «черепаха»?

— В основном «тестудо». Но есть виды, которые носят названия «кистудо», «эмис», 
«хелидра», «трионихида», «сфаргис» и «хелония». «Хелония мидас», к примеру, и 
есть гигантская черепаха [52 - Chelonia, или Testudines — латинское название 
всего подкласса черепах К Май упоминает латинское название пресноводных черепах 
(Emys), кожистых черепах (Sphargidae) сухопутных черепах (Testudo), каймановых 
черепах (Chelydra).].

— Вот мы и нашли ей имя!

— Верно! Но мы не можем назвать так нашу находку, поскольку и в наши дни еще 
существует вид, называемый «хелония мидас». А наш зверь гораздо больше.

— Действительно, это настоящий Голиаф среди черепах…

— Постой, постой! А ты хитроумный парень, Фриц. Да, имя для этого животного 
существует: гигантская хелония.

— Ей-богу, ну и чудаки вы, ученые! — сказал Фриц, пожимая плечами. — Зачем ей 
еще и латинское имя, как будто с нее недостаточно обычного? Тем более, что эта 
черепашища исчезла с лица земли еще вон когда — во времена Ноя, я бы так ее и 
назвал: «гигантская Ноева черепаха». Меня другое огорчает: жаль, что мясо ее не 
сохранилось. Эх, сколько бы из него вышло замечательных черепаховых супов! Увы!

— Да, судя по тому, что оба панциря отстоят достаточно далеко друг от друга, 
мяса там было предостаточно. Кстати, о мясе: вот теперь, когда мы нашли 
черепахе латинское имя, можно и пообедать. И побыстрее — работы нам предстоит 
еще достаточно много.

Они поели на скорую руку жареную рыбу, и Фриц с хирургом опять спустились в яму.
 Доктор работал очень усердно, как и до обеда, наверху, и не заметил, что с 
востока к ним начала приближаться группа всадников, человек так пятьдесят, а 
может, и больше… И почти одновременно с юга — пятеро других, но они были 
гораздо дальше от места исторических раскопок гигантской хелонии и смотрелись 
пока как маленькие, едва заметные точки на горизонте.

Первая группа состояла главным образом из индейцев, вооруженных луками, 
стрелами, длинными копьями и духовыми ружьями. Только один из них, судя по его 
виду, вождь, имел при себе ружье. По правую и левую руку от вождя скакали двое 
белых, на обоих были пончо с красно-голубыми полосами. Они были вооружены 
двуствол