м нет никакой необходимости. Я умею ампутировать любые конечности так 
быстро, что пациенты не успевают даже опомниться.

Произнося последние слова, он начал так активно жестикулировать, имитируя 
технику ампутации, что доктор Моргенштерн невольно в испуге отшатнулся и 
пробормотал не совсем уверенно:

— Я здоров… У меня ничего не болит… Мне не требуется ампутация ни ног, ни рук.

— Жаль, жаль. Очень жаль, что вы не ранены и у вас нет ни единого перелома. Вы. 
без сомнения, получили бы большое удовольствие от знакомства с искусством, с 
которым я умею освобождать человека от любой части его тела, когда она 
становится непригодной для дальнейшей эксплуатации. Инструменты всегда при мне. 
Значит, по поводу моего метода ампутации ноги вы ничего не можете сказать? Ну 
ладно. Но может быть, у вас есть какие-то мысли по поводу методов удаления 
плечевого сустава? Вам приходилось когда-нибудь присутствовать при подобной 
операции?

Приват-доцент почувствовал, что ему становится дурно, но через силу все-таки 
ответил:

— Нет. И я хочу заверить вас, что оба моих плеча, так же как и я сам, не 
нуждаются в хирургическом вмешательстве.

— Я разочарован и огорчен, коллега. Хотя вы и ученый, но, оказывается, не 
способны пожертвовать собой во имя науки.

— Сеньор, я нисколько не сомневаюсь, что вам блестяще удаются любые операции, 
но, к сожалению, я не располагаю временем для продолжения беседы на эту 
интереснейшую медицинскую тему. Мне еще требуется найти сильных и выносливых 
лошадей для длительного и трудного путешествия в горах, и если я не подберу их 
из тех животных, что предлагает нам хозяин этой гостиницы, вынужден буду 
немедленно отправиться на поиски лошадей куда-нибудь еще…

— Вам очень повезло, — перебил его хирург, — что вы встретили здесь меня. Я 
помогу вам найти отличных лошадей. Мне и самому сейчас тоже нужна крепкая 
лошадка, так что наши интересы на сегодня все-таки совпадают, хотя, к сожалению,
 и не во взглядах на хирургию.

— И у кого же в Санта-Фе вы собираетесь купить лошадей?

— Не в самом Санта-Фе, здесь хороших лошадей, или, скажем так, настолько 
хороших, чтобы устроили вас, нет. Но совсем недалеко от города, примерно в 
получасе ходьбы, есть одна небольшая эстансия [27 - Эстансия (исп.) — поместье, 
имение, синоним слова «асиенда».], на которой водятся отличные лошадки.

Доктор Моргенштерн опустил глаза на свои специфические «сапоги» и сказал:

— Нет, так далеко идти пешком нам будет очень тяжело. А как еще можно туда 
попасть?

— А мы поедем верхом. Возьмем у хозяина гостиницы четырех лошадей на время и 
еще попросим, чтобы он предоставил нам в сопровождение одного своего слугу, 
который потом и приведет лошадей обратно.

— Так поехали сейчас же в это поместье.

— Подождите! К чему такая спешка? Покупкой лошадей мы вполне можем заняться 
завтра с утра. Дело в том, что самого эстансьеро сейчас нет в поместье, он 
отъехал ненадолго по делам и вернется домой, как мне известно, только сегодня к 
вечеру.

— Ну тогда я поищу лошадей в другом месте.

— Но скелеты ваших любимых мастодонтов и мегатериев никуда не сбегут за один 
день, раз уж до сих пор преспокойно пролежали непотревоженными в земле.

— Дело не в этом. Мне нужно поскорее добраться до лагуны Поронгос, где в данный 
момент находится одна экспедиция, в которой я тоже хочу участвовать.

Хирург насторожился.

— Это какую же, интересно знать, экспедицию вы имеете в виду? Постойте, 
постойте… Уж не экспедицию ли Отца-Ягуара с его спутниками?

— Его, — удивился в свою очередь доктор Моргенштерн. — А вы знаете этого 
замечательного человека?

— Еще бы