тро, как сейчас, то доберемся туда сразу 
после того, как стемнеет.

— Темнота нам на руку Мы незаметно минуем деревню и станем лагерем где-нибудь 
не особенно далеко от нее.

Путь пролегал через пустыню, и обширные участки пампы с густой, сочной травой 
чередовались участками песка, но постепенно трава становилась все выше и гуще, 
потом пошел подлесок, и наконец они въехали в лес, состоящий из высоких 
деревьев с мощными стволами. Отец-Ягуар по каким-то ему одному ведомым 
признакам безошибочно находил в лесу естественные просеки, и благодаря этому 
они двигались без задержек.

Закатилось солнце, и сразу же на небе засияла россыпь ярких звезд. Их света 
было вполне достаточно для того, чтобы ориентироваться в лесу. Примерно через 
три четверти часа после заката члены экспедиции услышали очень странные звуки, 
которые донес ветер. Они очень напоминали кошачьи крики, которые перемежались с 
хлопками, похожими на те, что получаются при выбивании ковра.

— Что это может быть? — спросил Фриц своего хозяина.

— Не знаю, но такие звуки не могут издавать человеческие существа, — ответил 
доктор Моргенштерн. — Какие невероятные тоны и обертоны у этих воплей, какая 
экзотическая звуковая окраска! Вряд ли человеческое горло способно на такое!

— Тут вы ошибаетесь, дружище! — сказал Отец-Ягуар. — Абипоны очень свободно 
могут издавать подобные вопли. У них необычайно эластичные и чутко вибрирующие 
голосовые связки. Меня больше волнует их значение. То, что мы с вами только что 
слышали, — их боевой клич.

— А хлопки что означают? — спросил Фриц.

— Это удары по боевым барабанам.

— Никогда раньше не слышал подобных звуков! И не встречал таких барабанов!

— Это примитивные, но своеобразные инструменты, они делаются из выдолбленных и 
высушенных тыкв, над отверстием которых натягиваются шкуры каких-нибудь зверей. 
Эти удары-сигналы означают, по крайней мере, две вещи: «пора вооружаться» и 
«сюда идут белые». Что ж, очень ценная для нас информация. Однако надо 
разузнать поточнее, сколько воинов находится в этой деревне.

Отец-Ягуар передал приказ по колонне остановиться и подозвал к себе Херонимо и 
Шутника. Они пошли в разведку вдвоем. Не было их почти час. Отец-Ягуар уже 
начал было слегка волноваться, но тут как раз и появились Херонимо и Шутник. 
Причем не одни: каждый из них вел по быку. Как интенданты они сработали на 
славу, но и как разведчики с не меньшим успехом: выяснили, что сама по себе 
деревня не слишком велика — в ней постоянно жило самое большее человек сто, 
включая женщин и детей — но тем не менее они насчитали там не менее сотни 
вооруженных мужчин, из чего сделали вывод, что прибыли эти люди сюда, 
несомненно, по чьему-то приказу из ближайших деревень.

— Пока все идет как нельзя лучше для нас! — сказал Отец-Ягуар, выслушав 
Херонимо и Шутника. — Во-первых, стало ясно, что