ники совета начали было расходиться, но тут заговорил доктор Моргенштерн:

— Господин Хаммер, я с большим уважением отношусь к вам, и ваши планы, я уверен,
 хорошо продуманы, но меня в этих местах тоже кое-что интересует и у меня 
имеются мои собственные намерения и планы, о которых я вынужден напомнить вам. 
Но прежде мне хотелось бы узнать вот что: в каком направлении отсюда надо идти 
к Прозрачному ручью?

— На северо-запад.

— Местность, по которой мы проследуем, будет равнинной или гористой?

— Гористой.

— Сеньор, в таком случае, я должен заявить вам, что возмущен! Вы же знали, что 
я отправился в эту страну вовсе не ради камба, а ради того, чтобы вести 
раскопки доисторических животных. А это можно делать только на равнине. Поэтому 
я возражаю против намеченного вами маршрута.

— Простите, уважаемый герр доктор, но ваши возражения в данной ситуации, как бы 
это сказать помягче, не совсем уместны, — ответил приват-доценту Отец-Ягуар. — 
Придется мне кое-что объяснить вам: вам не следует вести здесь ваши раскопки 
вовсе не из-за камба, а по той простой причине, что вы можете быть в любой 
момент ограблены или даже убиты.

— И все же я требую, чтобы вы учитывали также и интересы науки — я не могу 
отказаться от поисков мастодонтов и мегатериев! Иначе я…

— Что иначе? — спросил Отец-Ягуар.

— Вернусь обратно, чтобы проводить мои исследования собственными силами.

— Я советую вам сначала осмотреться вокруг и все как следует взвесить. 
Вспомните ваше недавнее пребывание в плену. В следующий раз оно может 
закончиться далеко не так счастливо и благополучно.

— В этом вы правы. Однако под лежачий камень вода, как известно, не течет. Я 
должен еще раз попытаться найти останки доисторического животного. А кроме того,
 это путешествие, по-латыни «профекцио» или «перегринацио», обошлось мне 
довольно дорого, и я не хотел бы, чтобы эти деньги оказались выброшенными на 
ветер.

Прочный Череп внимательно прислушивался к этому спору. Он не сразу понял, о чем 
идет речь, а уловив отчасти его смысл, счел нужным вмешаться.

— Сеньор говорит о раскопках и давно умерших животных. Не принадлежит ли он, 
случайно, к тем странным белым людям, которые ищут в пампе старые кости, потом 
отвозят их в большие города и там всем показывают?

— Ты угадал, вождь, — смеясь, ответил ему Отец-Ягуар, — именно к племени этих 
чудаков сеньор как раз и принадлежит.

— Тогда он не должен оставаться здесь и подвергать себя опасности попасть в 
плен к абипонам или даже быть убитым ими. Я знаю, где можно раскопать такие 
кости, не тратя время на поиски.

— Где же, где? — нетерпеливо спросил ученый.

— Таких мест много. Мимо одного из них мы недавно проехали. Это 
Пантано-де-лос-Уэсос [71 - Болото Костей (исп.).]. Уже одно его название 
говорит о том, что оно для вас просто сокровищница.

— О да! — с энтузиазмом ответил ему ученый. — Но скажите же мне побыстрее: 
кости каких животных находят в этом болоте?

— Этого я не знаю. — На мгновение он замолчал, собираясь с мыслями, потом 
сказал: — Сеньоры пришли сюда, чтобы помочь нам одолеть наших заклятых врагов. 
Я должен быть вам благодарен… Поэтому я должен сказать, что знаю одно место, 
где в земле сидит такой огромный зверь, каких я больше нигде и никогда не видел.
 Мы наткнулись на него случайно и хотели продать за большие деньги белым, 
которые ищут старые кости. Но вам я его просто подарю.

— Что? Как? Такой огромный зверь, которого вы больше нигде никогда не видели? — 
переспрос