на это усилия, — ответил ему вместо Ауки Ансиано. — Обруч — 
такое доказательство, сильнее которого уже не найдешь.

— Может быть. Но я хочу сказать только, что сейчас надо переключить внимание на 
другое. Нам необходимо решить, в какую сторону двигаться отсюда дальше. — 
Отец-Ягуар произнес эти слова очень строгим тоном, одновременно дав понять 
Ансиано характерным кивком головы, чтобы тот воздержался от желания продолжить 
обсуждение темы убийства седовласого индейца.

— В любом случае, мы должны направляться в сторону Пальмового озера, — вставил 
лейтенант Берано. — Однако где-то вблизи него, но немного не доходя, следует 
остановиться и произвести сначала разведку. Хотя я не уверен, что наши враги 
уже там, но предосторожность не помешает. Мы имеем дело с мятежниками и 
откровенными убийцами. Поэтому, прежде чем начинать действовать, должны узнать 
про их планы как можно больше.

— У вас, я чувствую, в голове уже созрел какой-то тактический замысел? — 
спросил Отец-Ягуар.

— Я кое-что придумал, скажем так. Вот послушайте! Итак, мы знаем, что абипоны 
вышли на тропу войны — точат ножи на своих старых врагов камба. Хорошо бы 
подавить это их намерение в зародыше. Я вполне отдаю себе отчет в том, что 
наших сил для этого явно мало. Вот еще что надо учесть: абипоны, как правило, 
люди злые по характеру, а уж по отношению к тем, на кого давно копят злость, 
просто одержимы ненавистью. В таком состоянии они вступают даже в открытый бой 
среди бела дня, хотя обычная их подлая тактика — нападать ночью, исподтишка. 
Кстати, в этом им нет равных, да плюс еще их отравленные стрелы, полета которых 
ночью не заметишь, а все индейцы в темноте видят не хуже кошек. Вывод: нам 
нужно подкрепление, и не только со стороны камба.

— Разумеется, — согласился Хаммер. — Да к тому же еще не известно, догадываются 
ли сами камба о том, что мы хотим попросить их о помощи.

Пришел черед вождю сказать свое слово. Все посмотрели на него.

— Мои камба пока ничего не знают о том, что вы собираетесь нападать. Мы много 
лет враждуем с абипонами, однако о том, что они опять собрались идти на нас 
войной, я узнал только от вас. Поэтому надо выступить как можно скорее: абипоны,
 став на тропу войны, начнут ее с разорения нашей самой богатой и крупной 
деревни.

— Почему ты так решил, вождь?

— Абипоны, которые взяли нас вчера в плен, говорили у костра не таясь — чего им 
было бояться связанных, жалких пленников?

— Та деревня, о которой ты говоришь, находится далеко отсюда?

— Возле воды, которую белые называют Арройо Кларо [70 - Прозрачный ручей (исп.
 — прозрачный, светлый, чистый, ясный).], до нее три дня хорошей ходьбы.

— А что ты скажешь о местах, через которые надо пройти по пути туда? Они 
обитаемы?

— Нужно пройти через большие леса, но среди них есть и плато, на которых 
расположены многочисленные деревни абипонов, но это не страшно, мы вполне 
сможем их обогнуть. Так или иначе, по какой бы дороге к Пальмовому озеру мы ни 
поехали, нам в любом случае пришлось бы пробираться через вражескую территорию.

— Хм! — задумчиво пробормотал себе в бороду Отец-Ягуар. Несколько минут он 
смотрел в землю, а потом поднял голову и сказал: — И все же мне кажется, что 
более целесообразно идти сначала к Пальмовому озеру. А уже оттуда, после того, 
как мы проведем разведку, как верно заметил лейтенант Берано, надо двигаться к 
твоей деревне. Скажи мне, Прочный Череп, вот что: сможем мы уйти от Пальмового 
озера незаметно для абипонов?

— Обойти деревни, где они живут, несложно, однако, если мы встретим хотя бы 
одного из них, все пропало.

— Один нам не страшен, мы просто возьмем его с собой — в качестве пленника, 
конечно. Меня волнует гораздо больше другое: у нас кончается запас вяленого 
мяса. Места, в которых водится дичь, отсюда в трех днях пути, а у нас нет 
времени, чтобы отправиться туда и поохотиться. Абипоны, насколько мне известно, 
держат коров… Каково расстояние отсюда до Пальмового озера?

— Полдня пути верхом.

— Отлично. Значит, выезжаем отсюда в полдень, а там будем уже к вечеру. 
Насколько я помню, все были согласны с тем мнением, что ехать прямо сразу к 
озеру — неосмотрительно. Скажи мне, ты знаешь кратчайший путь к месту, где 
протекает Прозрачный ручей?

— Мне знакомы каждое дерево и каждый куст, мимо которого мы пойдем!

— Значит, мы можем положиться на тебя полностью. Тем лучше. Итак, решено: в 
полдень выступаем.

Учас