ком забрались в лес, причем сами, без чьего-либо принуждения, что 
несколько успокоило Отца-Ягуара. Сухое дерево сгорело быстрее, чем они могли 
предположить, и участники поисков очутились в полной темноте. Они снова начали 
кричать, звать юношей по именам, но ответом был лишь яростный шум волнуемой 
сильным ветром листвы.

— Какая беспечность! — воскликнул Отец-Ягуар в сердцах. — Просто черт знает 
что! — Он почти разгневался, хотя обычно очень редко выходил из себя. — Я 
должен сообщить вам, друзья мои, что в этих местах полно ягуаров. А ребята 
легкомысленно оставили свои ружья в лагере!

— Вы напрасно ругаете их за легкомыслие, — сказал Ансиано. — Аука никогда не 
отличался легкомыслием, хотя он еще очень молод. Этот мальчик всегда хорошо 
понимал, что он делает и во имя какой цели. И если он оставил свое ружье в 
лагере, то сделал это не просто так, а потому, что оно ему было не нужно или 
мешало.

— В такую ночь, как эта, ни один вид оружия — не лишний, — возразил на это 
Отец-Ягуар.

— Но оно может быть обузой в некоторых случаях, — продолжал настаивать на своем 
старик. — Ружье всегда мешает при ходьбе по лесу, а уж когда ползешь в стан 
врага…

— В стан врага? — перебил его Отец-Ягуар. — Да уж, да уж… Похоже, наши бедовые 
ребята действительно ввязались в авантюру, которая запросто может стоить им 
жизни. Бог мой! Как же помочь этим дуралеям?

— Постойте, — сказал Ансиано, — почему вы говорите, что это может стоить им 
жизни? Откуда вы это взяли? Вы хотя бы предполагаете, где они могут быть?

— Не предполагаю, а уверен, что точно это знаю. Взгляните вон туда, на 
противоположный берег озера. Видите чуть заметные отблески на воде? Это горят 
костры. Ребята их заметили, к сожалению, раньше нас, а дальше все решало 
юношеское самолюбие и азарт.

— Да, там горит костер, — согласился с ним Ансиано. — И очень возможно, что 
мальчики где-то возле него. Но если это так, то я могу вас успокоить: мой Аука 
никогда в жизни не потеряет головы, если видит перед собой врага.

— Это я тоже знаю, — ответил ему Отец-Ягуар. — Аука опытен и предусмотрителен, 
как взрослый, прошедший огонь и воду мужчина, но с ним Антон, в чьем 
благоразумии я совершенно не…

Он вдруг замолчал. Они уже подъезжали к своему лагерю, и зоркие глаза 
Отца-Ягуара разглядели, что возле него бродит… довольно большой лошадиный табун,
 А у костра, который он сам недавно разводил, грелись, протягивая к пламени 
закоченевшие на ветру ладони, две фигуры, лицезреть которые он минуту назад 
хотел… больше всего на свете!

— Вы искали нас! А мы — вот они! — Этими словами встретил своего кумира 
улыбающийся во весь рот Антон.

Инка молча подошел к Ансиано и встал так, чтобы быть как можно более незаметным 
для окружающих. Он догадывался, что сейчас начнется: расспросы, что да как 
произошло, потом выяснится, кто какую роль сыграл в похищении табуна у абипонов,
 все начнут его нахваливать, а ему вовсе не хотелось быть в центре всеобщего 
внимания, он этого вообще не любил.

— Да, я вижу, что это вы… — ответил Антону искренне удивленный Отец-Ягуар. — 
Слава Богу! Но где вы были?

— На том берегу, у абипонов.

— У аби… — Отец-Ягуар, казалось, лишился дара речи от удивления.

— Да, у них.

— И как же вы посмели без моего разрешения…

— …освободить из плена шесть человек и похитить целый табун лошадей, вы хотите 
сказать? — с наигранной строгостью неожиданно продолжил вопрос молодой голос, 
показавшийся знакомым Отцу-Ягуару.

Он обернулся и воскликнул:

— Как, и вы здесь, лейтенант Берано? Как вы оказались возле источника 
Близнецов? С какой целью?

— С такой же точно, как и во всех других местах, куда забирался пешком или в 
седле, — быть там, где мне в данный момент необходимо, вот и все.

— Лукавый вы, однако, парень, лейтенант, — ответил ему Отец-Ягуар. — Вы же 
знаете, что я жду от вас иного ответа. Хорошо. Я поставлю свой вопрос 
по-другому: куда вы отправитесь отсюда?

— Снова к абипонам, чтобы сражаться с ними. Вы со своими людьми, конечно, 
присоединитесь ко мне. Не так ли?

— Вы полагаете, что вопрос моего участия в ваших мстительных затеях давно и 
бесповоротно решен? Должен в