же такой злой и 
коварный, как ягуар, сам боится человека.

Это настроение своего вожака — предвкушение новых приключений, которые уже не 
за горами, разделяли и остальные члены экспедиции, а пока занялись кто чем — 
большинство отправилось на рыбалку, остальные — искать вход в очередной тайник 
оружия. Нашли его на этот раз очень быстро, несмотря на то, что оазис у 
источника Близнецов был куда обширнее оазиса у Крокодильего источника, и не 
менее быстро опустошили, благо опыт по этой части уже имелся. Теперь надо было 
решать, как погрузить всю эту массу оружия и амуниции на лошадей. Они и так уже 
выбивались из последних сил под тяжестью мешков из первых двух тайников, не 
говоря уже о том, что такая нагрузка, конечно, не могла не сказываться на их 
скорости.

Но гораздо больше Херонимо волновало сейчас другое.

— Нам нужно удвоить свое внимание и быть теперь гораздо осторожнее, чем до сих 
пор, — сказал он, обращаясь к самым бывалым членам экспедиции.

— Это еще почему? Разве и тут водятся пиявки? — изобразил из себя наивного 
простака Шутник.

— Да брось ты, наконец, свои смешки! — ответил ему Херонимо. — Не до того нам 
сейчас. Солдаты капитана Пелехо уже, вполне возможно, добрались до Пальмового 
озера.

— Херонимо, насчет того, что надо быть осторожным, ты полностью прав, это 
никогда не повредит в таких предприятиях, как наша экспедиция, но что касается 
солдат Пелехо, то я убежден, что их на Пальмовом озере еще нет, — сказал 
Отец-Ягуар.

— Почему ты так уж в этом уверен?

— Мы опережаем их по времени.

— А мне так не кажется, — ответил, с сомнением покачав головой, Херонимо. — 
После происшествия у Рыбного источника прошло пять дней. Этого времени вполне 
достаточно для того, чтобы солдаты смогли добраться от Матары, Качипампы или 
Миравильи до той местности, в которой, по нашим предположениям, находится 
Пальмовое озеро.

— Совершенно верно. Но солдаты будут идти также и из Крус-Гранде, и из 
Канделарии, а это, как ты знаешь, очень далеко, им при всем желании никак не 
успеть добраться за это время до озера.

— Насколько это вероятно или невероятно, мы узнаем позже, но солдаты из тех 
гарнизонов, которые я назвал сначала, уже вполне могут купаться в озере.

— Сомневаюсь, потому что им, во-первых, не до купанья, а во-вторых, и это самое 
важное в данном случае обстоятельство, для определения диспозиции им необходим 
грамотный и опытный офицер, умеющий объединять разрозненные отряды и брать на 
себя ответственность в незнакомой обстановке, но такого офицера с ними нет. А 
кроме того, не забывай — там совсем рядом граница, за которой — враг. Я уверен: 
капитан Пелехо составил свои приказы таким образом, чтобы все отряды прибыли к 
озеру в один и тот же день и даже, может быть, час.

— Наверное, ты и на этот раз, как всегда, прав, — вынужден был признать 
неоспоримость логики своего друга Херонимо. — Значит, пока мы не берем в расчет 
то, что у Пальмового озера нас может ожидать неприятная встреча?

— Напротив! Гораздо более, чем солдат, нам следует опасаться индейцев. 
Относительно того, что мы не встретим их на Пальмовом озере, у меня как раз нет 
уверенности. Они ведь очень ждут прибытия обещанного им белыми оружия и 
наверняка уже давно выставили там по всей округе свои дозоры.

— Признаю, Карлос, твоя правда! Что же нам делать, учитывая все это?

— Я думаю так: остановимся на северном берегу озера, он не так опасен, как 
южный. Костров разводить не будем. Есть будем рыбу, которую зажарим заранее.

— Знаешь, а мне кажется, что и на северном берегу для нас будет не очень-то 
безопасно.

— Почему?

— Да потому, что скорее всего именно на северном берегу озера, как это обычно 
бывает, находятся источники, ну, и водопой для лошадей, само собой.

— Это так. Но я забыл сказать тебе вот что: Пальмовое озеро в этом отношении — 
особенное, там и на южном берегу есть источники, они, правда, не слишком 
крупные, но их там немало. И двойных источников, ну точно таких же, как здесь, 
там тоже предостаточно. И еще там есть широкая поляна, как будто специ