удостоверился,
 что все цело, и только после этого вождь получил свободу. Вначале мы 
собирались включить в условия его освобождения требование мира или хотя бы 
перемирия с племенем команчей, но потом отвергли эту идею. Команчи никогда не 
отличались верностью клятвам, и мы не выиграли бы ничего, а лишь затянули 
переговоры. Поэтому я ограничился заявлением о том, что мы не питаем враждебных 
намерений к индейцам. Вупа-Умуги уже направился было к своим воинам, но на 
полпути остановился и, обернувшись, спросил у меня:

— Сколько времени будет продолжаться мир, о котором говорят бледнолицые?

— Сколько ты захочешь, — ответил я. — Это зависит только от вас.

— У слов Шеттерхэнда два смысла. Почему ты не называешь определенный срок?

— Только лишь потому, что и сам не знаю его. Мы не желаем зла твоему племени и 
были бы рады всегда жить в мире и дружбе с индейцами. Однако нам известно, что 
не все воины и вожди думают так же, как мы. На них и лежит ответственность за 
поддержание мира. Если на нас не нападут, топор войны останется лежать в земле.

— Уфф! А сколько еще дней белые люди хотят пробыть здесь, у Голубой воды?

— Мы сейчас уезжаем.

— Куда? — выпалил вождь.

— Охотник подобен ветру, не знающему, где он будет завтра или через день. Может,
 тут, может, там…

— Шеттерхэнд уклоняется от ответа! — заявил Вупа-Умуги.

Разубеждать его я, конечно, не стал, а только заметил:

— Ты на моем месте отвечал бы точно так же.

— Нет, — упорствовал индеец, — я бы сказал тебе правду.

— В самом деле? — заинтересовался я. — Ну-ка, давай проверим. Скажи, сколько 
времени проведут твои воины возле Голубой воды?

— Еще несколько дней. Мы пришли сюда, чтобы наловить рыбы, и уйдем, как только 
закончим ловлю [27 - На самом деле индейцы прерий никогда не употребляли в пищу 
никакую рыбу, считая ее «нечистой» .].

— А куда вы направляетесь?

— В свои вигвамы, к нашим женам и детям.

— Ты утверждаешь, что все сказанное тобой — правда?

— Да, — твердо ответил Вупа-Умуги.

Продолжать эту беседу не имело смысла. Я сказал:

— Будь же мудр и исполни твои собственные слова! И помни, что всякая ложь 
подобна ореху, ядро которого — неотвратимое наказание. Ты говорил, что не 
боишься Шеттерхзнда, и бояться тебе действительно нечего — если только ты сам 
не вынудишь меня свести с тобой счеты. Я сказал. Хуг!

Вождь ничего не ответил. Сделав жест, выражающий презрение, он повернулся, 
вскочил на коня и уехал вместе со своими людьми. Мои спутники принялись на все 
лады обсуждать беспримерную наглость команча, но я прервал их, объяснив:

— Джентльмены, мы сможем поговорить об этом немного позже. Сейчас нам надо 
убираться отсюда, да поживее.

— Что, неужели дело настолько серьезное? — недоверчиво спросил Сэм Паркер.

— Да.

— Простите, сэр, но мне так не кажется. Мы преподали краснокожим хороший урок, 
и они теперь дважды подумают, прежде чем сунутся к нам.

— Неплохо сказано, мистер Паркер. Но вспомните, что нас всего лишь двенадцать 
человек, а их — полторы сотни.

— Верно, но среди этих двенадцати — Олд Шеттерхэнд, Олд Шурхэнд и Олд Уоббл. 
Одни эти имена чего-нибудь да стоят, даже если не упоминать о других. Команчи 
уже не посмеют надоедать нам, сэр!

— А я, напротив, уверен, что сейчас они думают только о мести. И пускай даже 
наши имена внушают им определенное почтение, соотношение сил — двенадцать их 
воинов на одного белого — известно команчам не хуже, чем нам. Они потеряли 
своего знаменитого пленника и вдобавок чувствуют себя оскорбленными. Нет 
сомнений, что теперь они постараются наверстать упущенное и заполучить не 
только его, но и всех нас. Здесь, в прерии, нам не найти ни малейшего прикрытия.
 В случае нападения команчей мы, конечно, успеем перестрелять десяток-другой, 
но затем все-таки неминуемо погибнем. Нет, нам надо уезжать.

Но Сэм уперся.

— Уж если они решили напасть, то отъезд нам не поможет. Команчи поскачут следом 
и догонят нас!

— Догонят, но к тому времени мы займем более удобную позицию для обороны, чем 
эта, — объяснил я. — А преследовать нас они будут в любом случае, чтобы узнать, 
куда мы направляемся. Но от своего лагеря индейцы удаляться н