рук. Сверху мы приладили целую копну камышей, сделав ее достаточно редкой, 
чтобы она не препятствовала обзору. В законченном виде, покачиваясь на воде, 
наше сооружение выглядело очень естественно и, пожалуй, даже могло считаться 
шедевром искусства маскировки.

Мы опустошили свои карманы, а из оружия оставили только ножи. Пора было 
начинать экспедицию, и тут ко мне подошел Сэм Паркер. Помявшись, он спросил:

— Так мы действительно не понадобимся вам, мистер Шеттерхэнд?

— Там — нет, — ответил я, кивнув в сторону озера. — Но ваше присутствие здесь 
совсем нелишне, и возможно, скоро потребуется ваша помощь.

— В чем?

— Если нас будут преследовать, то только по воде. Мы поплывем сюда по прямой 
линии от острова. Ваша задача — остановить погоню.

— Стрельбой?

— Да.

— В такой темноте! У плывущего человека на поверхности только голова. Но и 
днем-то не всегда отличишь белого от индейца. Как бы не задеть кого-нибудь из 
вас!

— Стреляйте лишь тогда, когда сможете разглядеть, в кого целитесь. Кроме того, 
мы окликнем вас из воды. Но если кто-то из нас еще в воде вступит в бой с одним 
из индейцев, не вздумайте стрелять, пусть даже это будет совсем близко от 
берега. Мы сумеем постоять за себя в единоборстве — и я, и мистер Каттер.

— Еще бы, this is clear! — жизнерадостно отозвался Олд Уоббл.

— За себя я ручаюсь. Насчет вас предполагаю, — ответил я, чтобы немного 
остудить его пыл. — И поэтому спрашиваю снова: по силам ли вам наше 
предприятие?

— Вы опять за свое? Сэр, за кого вы меня принимаете? Я, по-вашему, похож на 
хвастуна?

— Нет. Итак, вперед!

— Да, да, вперед! Через полчаса мы вернемся с победой, джентльмены!

И с этими словами старик отважно бултыхнулся в воду. Я последовал за ним, но с 
меньшим шумом и плеском.

Залезть под плот нам предстояло уже вблизи от острова, где нас могли бы 
заметить часовые. Пока что мы плыли свободно, толкая наше творение перед собой. 
Время от времени я поглядывал на Олд Уоббла, и поначалу он как будто оправдывал 
свою самооценку — плыл быстро и ровно, без видимых усилий. Но вскоре плот стал 
ощутимо крениться набок, и мой край слегка приподнялся из воды.

— Вы слишком налегаете на плот, мистер Каттер, — заметил я. — Вы не устали?

— Устал? Ничего подобного! — возмутился Уоббл. — Все дело в этих проклятых 
подтяжках, которые жмут мне грудь и сковывают движения.

— Зачем носить подтяжки, когда есть пояс!

— Э, вы этого не понимаете. Пояс — вещь необходимая сама по себе. А подтяжки 
нужны, чтобы не свалились штаны. При моем-то телосложении одним поясом не 
обойдешься, this is clear!

По части штанов он был, возможно, и прав: его феноменальная худоба создавала 
определенные трудности при пользовании этим предметом. Но я не мог понять, 
почему подтяжки должны мешать плаванью. Край плота погружался все сильнее, и я 
не выдержал:

— Прошу вас, мистер Каттер, возвращайтесь обратно! Время еще есть. Кажется, вы 
сегодня не в лучшей форме.

— Чепуха, сэр! Или вы не видите — я плыву легко, словно карась!

— Конечно, легко, потому что я толкаю вперед и плот, за который вы уцепились, и 
вас вместе с ним!

— Глупости! Ах, эти подтяжки! Погодите, я должен их снять, и тогда все пойдет 
как по маслу.

Держась одной рукой за край плота, он не без труда отстегнул подтяжки и спрятал 
их в карман. Похоже было, что это и впрямь принесло ему некоторое облегчение. 
Плот перестал заваливаться набок, и минут пять мы плыли вровень друг с