рый дружище! Раз ты здесь, мне 
больше незачем прятаться!

Люди у огня в испуге вскочили на ноги, поднялся и спавший рядом со мной Джош 
Холи. Я остался лежать.

— Олд Уоббл! — воскликнул Паркер. Осознав свою ошибку, он тут же поправился. — 
Я хотел сказать — Фред Каттер! Простите мне эту оговорку, мистер Каттер, но я 
прямо ошалел от неожиданности…

Итак, вот он — знаменитый Олд Уоббл, герой бесчисленных рассказов, 
передававшихся из уст в уста на Диком Западе, о котором мы говорили не далее, 
как вчера! Стоит, озаренный светом костра, раскачиваясь и дрожа, как лист на 
ветру, да еще и посмеивается. Выглядит он в точности так, как его описывали: 
огромные шпоры на сапогах, кожаные штаны, по виду не моложе своего владельца, 
рубашка распахнута на груди, на худых плечах болтается замшевая куртка. Узкое 
лицо изборождено морщинами, в ушах тяжелые серебряные серьги, широкополая шляпа 
надвинута на лоб. У пояса большой охотничий нож, в руке винтовка. Но, конечно, 
самым примечательным во внешности старого «короля ковбоев», как еще его 
называли повсюду, были его волосы — длинная белая грива, крупными волнами 
ниспадавшая ему на спину.

— Ха! Не извиняйся, Сэм, — ответил старик, окинув цепким взглядом всю поляну. — 
Я давно знаю, что все, и ты в том числе, зовут меня этой кличкой, и не обижаюсь,
 this is clear! Но должен сказать вам, ребята, что вы чертовски неосторожны, да.
 Разожгли костер, который виден за двадцать миль, и галдите так, что слышно за 
десять! Будь на моем месте полдюжины краснокожих, они прикончили бы вас всех за 
минуту, this is clear! Иные люди, сколько ни проживут, так никогда и не 
поумнеют. Ну, да ладно. Куда вы направляетесь, ребята?

— На Рио-Пекос, сэр, — ответил Паркер.

— Отлично. Нам по пути, и возможно, для вас найдется работенка. Вы видели 
военный лагерь в нескольких часах езды от каньона Мистэйк?

— Мы переночевали там, сэр.

— Солдаты еще там?

— Да.

— Хорошо, отлично! Мне надо спешить к ним. Всего несколько дней назад я был 
неподалеку от лагеря, но не думал, что придется возвращаться.

— Они видели ваши следы, — вставил Сэм.

— Так вот, у меня есть одна просьба ко всем присутствующим. Нужна помощь. Я все 
объясню, но сперва схожу за лошадью; я привязал ее за холмом, когда начал 
выслеживать вас. Обождите минуту.

С этими словами он перепрыгнул через ручей и скрылся в темноте. Люди у костра 
еще не вполне оправились от изумления, но быстро пришли в себя и заговорили все 
разом. Я сохранил роль зрителя и ограничился тем, что позволил встать моему 
коньку. Услыхав знакомую команду «Ши-ши!», он вскочил и снова начал спокойно 
щипать траву.

Вскоре вернулся Олд Уоббл, ведя в поводу свою лошадь. Он пустил ее пастись, 
подсел к огню и сказал:

— Костер слишком велик, this is clear, но теперь, раз уже я нашел вас и заодно 
убедился, что вокруг спокойно и команчей поблизости нет, можно оставить его как 
есть. Как долго вы собираетесь тут задержаться?

— Только на одну ночь.

— А если я предложу вам пробыть здесь завтрашний день и еще одну ночь?

— Трудновато!

— Еще бы! И все же дело стоит того. Однако прежде всего я должен выяснить, кто 
передо мной. Сэма я знаю не первый год, а что собой представляют остальные 
джентльмены?

Паркер назвал имена присутствующих и в заключение, кивнув в мою сторону, 
добавил:

— А там лежит мистер Чарли, немецкий ученый, он разыскивает старые индейские 
могилы.

— Индейские могилы? Странное увлечение! Но человек он надежный?

— Он новичок, — ответил Паркер, явно не собиравшийся щадить мое самолюбие. — 
Стрелять совсем не умеет, мажет на двадцать шагов.

— Хм, понятно. Однажды несколько подобных субъектов побывали у нас в прерии, 
чтобы изучить языки краснокожих племен. Я работал у них проводником и бывало 
чуть не лопался от злости. Ни один из этих буквоедов не знал, за какой конец 
надо брать нож или винтовку! Ученость только портит человека, this is clear. Ну 
а теперь скажите мне, ребята: как вы насчет того, чтобы добыть дюжину-другую 
индейских скальпов?

— Почему бы и нет? — храбро ответил за всех Сэм Паркер. — Но какого племени?

— Команчей.

— Было бы неплохо. Но вы уверены, что это дело выгорит наверняка, мистер 
Каттер?

— Не скрою, дело нелегкое, и надо будет рискнуть соб