должен находиться предводитель, сэр, спереди или сзади?

— Естественно, всегда впереди.

— Well! Поэтому я предполагаю, что тот первый всадник, которого мы заметили и 
который держался во главе других, и есть молодой вождь Большой Шиба. Он скачет 
вперед и время от времени останавливается, пока не установят шест, находясь все 
время во главе колонны. Смотрите! Виннету может через трубу видеть, что воины 
опять вскочили на своих лошадей. Кол установлен, и индейцы поехали дальше.

Это совпадало с тем, что сказал я; мы увидели, что команчи с того места, где 
они были, удалялись теперь галопом. Они становились все меньше и меньше, пока 
мы их совсем не потеряли из виду; они исчезли как раз в направлении оазиса.

— Вы их не сосчитали, сэр? — спросил меня Олд Шурхэнд.

— Не точно, но думаю, что вчера я был прав; их не больше пятидесяти.

— Что мы будем делать?

— Мы проедем для надежности еще немного дальше в том же направлении, что и 
прежде; потом повернем на север, чтобы выйти на их след. Когда мы это сделаем, 
то окажемся у них за спиной и будем следовать за ними до тех пор, пока не 
найдем подходящего места для их окружения.

Так и было сделано. Мы объединились с нашим отрядом, рассказали, что видели тех,
 кого искали, и проехали еще несколько минут в прежнем направлении; потом 
повернули направо и через десять минут оказались на тропе команчей. Следы были 
очень ясными и хорошо заметными; только слепой мог их не заметить, хотя, 
вероятно, мог почувствовать. Это были не только отпечатки копыт лошадей и 
человеческих ног, но еще и полосы, глубоко прорезавшие песок. Такой след 
оставляют колья, притороченные одним концом к седлу всадников. Таким способом 
индейцы обычно перетаскивают жерди своих вигвамов с одного места на другое. По 
оставленным на песке бороздам невозможно было определить число кольев, однако 
было видно, что индейцы тащили их с собой довольно много.

Мы ехали по следу до тех пор, пока не разглядели в подзорную трубу удалявшихся 
команчей; тогда мы умерили ход своих коней, чтобы самим не попасться на глаза 
индейцам. Пока мы оставались от них на неизменном расстоянии, нам было легко 
заметить, как они торопились вперед, чтобы быстрее достичь оазиса. Интервалы 
между воткнутыми в землю кольями были примерно с километр, и, если краснокожие 
будут продолжать свою работу по-прежнему, то, вероятно, до вечера они своей 
цели не смогут достичь. Очень вероятно, что Большой Шиба вознамерится напасть 
на жителей оазиса ночью. Однако возможность встречи с Кровавым Лисом еще днем 
он должен был учитывать; но это не могло сильно беспокоить вождя, поскольку он 
наверняка думал, что один бледнолицый сможет противостоять пятидесяти 
краснокожим воинам.

Пока мы ехали по следу, я был все время между Виннету и Олд Шурхэндом; оба они 
молчали. Тем громче звучал разговор, шедший у нас за спиной. Олд Уоббл ехал 
между Паркером и Холи. Старый ковбой не мог, конечно, в таком положении 
оставаться спокойным. Он высказывал свои предположения, которые его спутники 
сурово критиковали, и ему не оста