онко —

Ждет теперь нас работенка!

— Отлично! Тогда за дело!

Отвязав лодку, трое бесшумно перетащили ее из канала в реку, после чего Дролл, 
который теперь знал место, уверенно повел свою команду вперед. Охотники крайне 
осторожно прошли по воде, прижимаясь к берегу и толкая вперед маленькое судно, 
пока Дролл не скомандовал остановиться.

— Мы на месте, — прошептал он.

Берег не был высоким, и Дролл легко и бесшумно выбрался наверх. Свет горевших 
на стене фермы огней почти не доходил сюда, и все предметы приобретали едва 
знакомые очертания. Не более чем в десяти шагах от берега сидели четверо: 
пленники и их страж, а чуть сзади в разных позах спали бродяги. Не откладывая 
ружья, Дролл пополз дальше, пока не оказался за спиной охранника. Теперь 
охотник остановился и отложил ружье, взявшись за нож. Трамп должен был умереть, 
не издав ни звука. Подтянув под себя колени, Дролл осмотрелся, потом быстро 
сорвался с места и крепко схватил трампа за горло левой рукой, а правая рука 
тут же вонзила острый клинок в спину охранника, прямо в сердце. Мгновенно 
опустившись на землю, Дролл положил не издавшего ни звука трампа рядом с собой. 
Все произошло очень быстро, и даже пленники ничего не успели заметить. Лишь 
через некоторое время девочка взволнованно обратилась к отцу:

— Па! Наш охранник ушел!

— Что? Ах, да. Это удивляет меня! Но сиди спокойно, дочка. Он, возможно, хочет 
нас проверить.

— Тихо! — шепнул им Дролл. — Никакого шума! Ваш страж лежит здесь, в траве. Я 
пришел, чтобы спасти вас!

— Спасти?! Боже! Это невозможно! Вы и есть наш охранник!

— Да нет же, сэр, я ваш друг! Вы знаете меня еще с Арканзаса! Помните Дролла, 
которого прозвали Теткой?

— О, Боже! Это правда?

— Тише, тише, сэр! Олд Файерхэнд тоже здесь, а также Черный Том и еще много 
других. Трампы хотели поживиться на ферме, но мы их опередили. Мы видели, как 
вас схватили, и я с двумя отличными парнями пробрался сюда, чтобы освободить 
вас. А если вы мне все еще не верите, ибо моего лица вам не видно, то 
доказательством истинности моих слов будет ваше освобождение. Давайте-ка сюда 
ваши веревки!

Несколько взмахов ножа — и трое пленников снова могли свободно двигать руками и 
ногами.

— Теперь мы верим, сэр, — прошептал фермер, который до сих пор молчал. — Вы еще 
увидите, как я вас отблагодарю! Но куда теперь?

— Теперь тихо вниз, там есть челн. Мы пришли сюда через канал и притащили лодку.
 Вы все сядете в нее вместе с юной мисс и доберетесь до канала, о котором вам и 
не хуже нашего известно. Ждите там, пока закончится свистопляска.

— Свистопляска? Какая свистопляска?

— Которая сейчас начнется. Здесь, с этой стороны, у бандитов река, а напротив — 
стена; эти два препятствия они не смогут устранить. Справа от нас находится Олд 
Файерхэнд с охотниками и рафтерами, а слева — вождь осэджей Доброе Солнце с 
группой краснокожих воинов. Все они лишь ждут моего сигнала, чтобы напасть на 
лагерь. Как только я его дам, люди поймут, что вы на свободе и в безопасности, 
и со всех сторон кинутся на бродяг. Если их полностью не сотрут с лица земли, 
то уж понесут они столько потерь, что навсегда оставят вас в покое.

— Вот даже как! А мы, значит, должны сидеть в лодке в укрытии?

— Да, дело чересчур опасное! Если бы мы напали, не освободив вас заран