е, 
мерзавцы тотчас расправились бы с вами. Потому мы и явились сюда, чтобы прежде 
всего вас вывести отсюда.

— Это так же славно, как и отважно! Вы имеете полное право рассчитывать на нашу 
самую искреннюю благодарность, но вам, похоже, кажется, что мой брат и я лишь 
трусы, которые сидят сложа руки, пока другие сражаются и рискуют своей жизнью! 
Нет, сэр, тут вы ошибаетесь!

— Хм, прекрасно! Я рад это слышать. Значит, нас теперь на два человека больше. 
Стало быть, делайте, что вам нравится, но маленькая мисс не может оставаться 
здесь, ибо пули не выбирают цели!

— Конечно. Будьте так добры, отвезите ее в канал на лодке. Но как с оружием? 
Наше у нас отняли. Не могли бы вы дать нам револьвер или хотя бы нож?

— К сожалению, сэр, все это потребуется нам самим, но тут лежит охранник, чье 
ружье может взять один из вас. Об остальном я позабочусь, ибо сейчас подползу к 
любому трампу, чтобы… тсс, тихо, похоже там кто-то идет! Наверное, один из 
вожаков, он хочет убедиться, что вы на месте. Предоставьте его мне.

На фоне света огня Дролл различил силуэт человека, который отделился от 
основной массы трампов, чтобы посмотреть, все ли в порядке. Бандит медленно 
подошел к пленникам, остановился перед ними и спросил:

— Эй, Коллинз! Не случилось чего?

— Нет, — хрипло ответил Дролл, играя роль охранника.

— Well! Смотри в оба! Если что случится, ответишь головой! Понятно?

— Да! Но моя голова сидит крепче, чем твоя, побереги ее!

Дролл произнес последние слова с угрозой и сказал их намеренно своим голосом. 
Он хотел, чтобы трамп наклонился ближе, и желание хитрого охотника было 
удовлетворено. Бандит сделал шаг вперед, склонил голову и пробормотал:

— Что это тебе взбрело в башку? Да чей это голос? Ведь ты не Коллинз, которого 
я…

Говоривший не успел закончить, ибо руки Дролла подобно железным тискам сжали 
его горло, рванули книзу и стиснули шею так, что трамп не мог издать ни звука. 
Послышался звук короткой борьбы, и все стихло.

— Он был так любезен, что сам принес вам оружие, — раздался шепот Дролла.

— Вы его задушили? — осведомился фермер.

— Что за вопрос! Он мертв! Берите его ружье и все запасы к нему, а я провожу 
юную мисс к лодке.

Тетка взял Эллен Батлер под руку и, пригнувшись, повел к воде, где он в двух 
словах обмолвился о происшедшем с поджидавшими его спутниками. Билл и Дядя 
провели юную особу в канал, крепко привязали челнок, а сами вброд вернулись к 
Дроллу и обоим Батлерам, вооружившимся тем временем оружием обоих трампов.

— Теперь можем начинать. Эти парни тотчас сюда заявятся, чтобы взять пленников, 
и могут доставить нам неприятности. Предлагаю отползти отсюда.

Все пятеро осторожно двинулись к берегу, пока не достигли подходящего места. 
Там они поднялись, и каждый стал за деревом, служившим ему укрытием. Они 
находились в полнейшей темноте, но при этом могли достаточно ясно видеть перед 
собой трампов, чтобы точно прицелиться. Дролл приложил ладонь ко рту и издал 
короткое приглушенное карканье, напоминающее крик вспугнутой хищной птицы. 
Подобные звуки очень часты в прериях и не могли привлечь внимание трампов даже 
тогда, когда Дролл повторил их еще и еще раз. На несколько секунд воцарилась 
полнейшая тишина, а потом вдруг словно с небес раздался звучный голос Олд 
Файерхэнда: «Огонь!»

Справа заговорили ружья рафтеров, которые подползли так близко, что каждый уже 
заранее наметил себе жертву. Потом слева раздался леденящий кровь боевой клич 
индейцев, которые сначала послали в трампов дождь стрел, а потом бросились на 
них с томагавками.

— А теперь мы! — скомандовал Дролл, вскидывая ружье. — Сначала пули, потом 
приклады!

Разыгралась воистину дикая, но характерная для Дикого Запада сцена. Трампы 
чувствовали себя в безопасности, и внезапное нападение в очередной раз повергло 
их в ужас. Как степные зайцы, за которыми устремились стаи орлов, бродяги 
бросились врассыпную, поначалу даже и не пытаясь сопротивляться. Нападавшие 
очень быстро оказались в середине лагеря, расчищая себе путь прикладами, 
томагавками, револьверами и ножами «боуи», но трампов было огромное количество, 
и, немного придя в себя, они начали вяло обороняться. Снова все произошло 
настолько неожиданно, что бандиты опять не могли воспользоваться своей 
численностью,