зли из виду, Олд Файерхэнд, взяв фонарь, двинулся в путь.

Он тихо открыл ворота и вместе со своими людьми вышел наружу. Створы ворот лишь 
прикрыли, чтобы по возращении при необходимости найти их тотчас открытыми. 
Одного из слуг оставили охранять вход и сразу закрыть ворота на все запоры, 
если приблизятся трампы. Оставшиеся рабочие, слуги и даже служанки заняли свои 
позиции у выходящей к реке стене, готовые по мере сил противостоять врагу.

Рафтеры и находящиеся среди них вестмены осторожно пробирались к лагерю трампов.
 Под руководством знаменитого охотника они сначала сделали крюк на север, чтобы 
удалиться от огня подальше, а затем, когда достигли реки, ползком повернули 
вдоль берега на юг, пока не поняли, что добрались до места. Дальше Олд 
Файерхэнд пополз один, и вскоре его острые глаза сквозь тьму обнаружили 
расположившихся полукругом бродяг. Теперь белый охотник точно знал, с какой 
стороны можно пробраться незамеченными и напасть на трампов. Вернувшись к своим 
людям, он сориентировал их и велел ждать условленного сигнала от Дролла, Билла 
и Дяди.

Последние тем временем пробрались через канал, вода в котором не была очень 
холодной, а потому переход не стал им в большую тягость. Недалеко от выхода из 
канала на воде покачивалась лодка с веслами, привязанная к железному крюку, на 
который Дядя повесил погашенный фонарь. Дролл распорядился подождать его, ибо 
хотел сначала один выйти к реке, чтобы разведать обстановку, после чего 
выбрался из канала. Прежде чем он вернулся, прошла четверть часа.

— Ну? — спросил Горбатый Билл с нетерпением.

— Задание было не из легких, — отозвался Дролл. — Вода не помешает нам, ибо там 
не глубже, чем здесь, но темнота доставила мне много хлопот. Вообще ничего не 
было видно, и пришлось идти на ощупь, но теперь я ориентируюсь как у себя дома 
и эта темнота — наш лучший друг!

— Но если смотреть против огня фермы, все видно и так!

— Да, но только не от воды, а с берега. Итак, трампы сидят полукругом, диаметр 
которого образует река, а внутри неподалеку от воды находятся пленники.

— Какая неосторожность! В такой тьме они же не могут четко следить за ними. 
Если пленным каким-либо образом удастся освободиться от пут и если хотя бы двое 
из них плавают, они легко ускользнут по воде.

— Чепуха! Рядом сидит трамп, который за ними зорко наблюдает.

— Хм! Его надо убрать, но как?

— Придется обезвредить, и ничего другого! Никаких сожалений по поводу 
безвременной смерти этого парня быть не может.

— У вас есть план?

— Да. Пленникам даже не потребуется входить в воду, ибо лодку мы подгоним прямо 
к берегу.

— Нас заметят.

— Чепуха! После вчерашнего дождя вода так мутна, что на ее поверхности ничего 
нельзя различить. С берега она напоминает сушу. Мы осторожно причалим и 
привяжем лодку. Вы останетесь при ней, а я один пойду на берег, чтобы снять 
часового и освободить пленников от веревок, а потом провожу их к вам. После 
этого они в лодке отплывут к каналу, а мы уютненько расположимся на том самом 
месте, где они сидели. Потом подадим условленный сигнал — крик грифа, — и 
начнется катавасия! Согласны?

— Well, лучше не придумаешь.

— А вы, Дядя?

— Был задуман план ваш