положении пленников. Боюсь, что их убьют, как только мы начнем действовать.

— И вы уверены, что я об этом даже не задумывался? К счастью, у меня нет ваших 
забот. Конечно, я также убежден, что пленные будут первыми, на кого падет месть 
негодяев, но мы сможем это предотвратить и позаботимся, чтобы с ними ничего не 
случилось. Мы проберемся к трампам, а трое из нас, когда мы внезапно ударим по 
ним, тотчас займутся обоими Батлерами и юной дамой. Они связаны?

— Да, но не очень крепко.

— Тогда они быстро будут освобождены от пут, а потом…

— А потом в воду вместе с ними! — перебил осененный догадкой Дролл.

— В воду? — удивился Олд Файерхэнд.

— Конечно.

— Вы шутите, дорогой мой Тетка?

— Шучу? И не собирался!

Заметив полный удивления взгляд Файерхэнда, Дролл, хихикая, продолжил:

— Да, в воду, хи-хи-хи-хи! Это будет лучшая из проделок! Представляю, как 
вытянутся рожи у этих парней! Долго они будут ломать свои бестолковые головы!

— На это у них вовсе не будет времени, ибо их черепа к тому моменту окажутся 
проломленными.

— Ну, я думаю, они заметят побег не сразу, а позже.

— Позже? Почему позже?

— Мы уведем пленных еще до нападения.

— Вы считаете это возможным?

— Не только возможным, а даже очень необходимым! — оживился Дролл. — Во время 
боя это сделать будет труднее, ибо велика угроза для их жизней! Поэтому мы 
должны увести их с опасного места раньше, и это вовсе не трудно.

— Не трудно? Но как вы это представляете? Я знаю, вы хитрый лис! Вы уже не раз 
обводили вокруг пальца далеко не глупых парней и вынимали свою голову из петли, 
которую, казалось, уже затягивали на вашей шее.

— Возможно, так.

— Ну, так расскажите нам, что у вас за идея?

— Большого ума здесь не нужно, скажу сразу. Я удивлен, что вы сами еще не 
догадались об этом. вспомните о канале, который со двора ведет прямо к реке! 
Трампы понятия не имеют о его существовании. Я крался вдоль воды и, несмотря на 
темноту, случайно обнаружил место, где он выходит у реки. Там в воду сброшены 
большие камни, образующие этакую плотину, отделяющую канал от реки, через 
которую во время половодья вода попадает внутрь. Вы только подумайте, господа, 
неподалеку от этого места и стоит лагерь трампов! Расположившись прямо у воды, 
они образовали на берегу полукруг, внутри которого находятся пленные. Трампы 
уверены, что пленники в надежном месте, но именно их положение и позволяет нам 
устроить побег.

— Так, я начинаю понимать! — сделал вывод Олд Файерхэнд. — Вы хотите спуститься 
во дворе в канал, а там по нему добраться до реки?

— Да, конечно, но не я один! Нужны еще два человека, чтобы вести пленных.

— Хм! Мысль, конечно, превосходная. Но сначала нужно удостовериться, могут ли 
по нему идти люди.

Спросив об этом нескольких слуг, Олд Файерхэнд к своей радости узнал, что канал 
свободен от ила и туда проникает чистый воздух, а самое главное, что у выхода 
наружу там тщательно замаскирована лодка, которая могла бы увезти трех человек. 
Она всегда находилась там в хорошо укрытом месте, чтобы ее не смогли украсть ни 
индейцы, ни какие-либо другие враги.

План опытного, хитрого вестмена был подробно обсужден, после чего для его 
исполнения снарядили самого Дролла, Горбатого Билла и Дядю Шомпола. Тем 
временем вернулись Блентер и Том. Они облазили всю округу, но коней, к 
сожалению, так и не нашли. Очевидно, трампы предусматривали такой ход действий 
и отвели лошадей подальше.

Теперь Олд Файерхэнд вместе с одним из тех слуг, который знал новое 
местоположение индейцев, перемахнул через стену, чтобы отправиться к вождю 
осэджей и убедиться, что тот хорошо осведомлен. Убедившись в этом на месте, он 
вернулся как раз в тот момент, когда Дролл, Билл и Дядя стягивали с себя 
верхнюю одежду, готовясь пробраться по подземному ходу. Они осторожно 
спустились в канал, после чего им подали фонари. Вода доходила им только до 
груди, поэтому охотники без хлопот взвалили ружья на плечи, к которым 
предварительно привязали револьверы, ножи и сумки для пороха и пуль. Впереди 
продвигался сухой и несгибаемый Дядя Шомпол с большим фонарем, за ним рассекал 
воду толстяк Дролл, а сзади едва не захлебывался маленький Билл. Как только 
охотники исч