юсь позже. Сейчас моя цель — Осэдж-Нук!

— Кого ищет там мой славный брат?

— Одного белого, которого называют Полковником Бринкли, и его друзей — трампов.

— Мой брат может спокойно ехать с нами на ферму, поскольку Полковник будет там 
завтра днем. Он хочет напасть на нее.

— Откуда ты знаешь?

— Он сам об этом сказал, а Билл и мои воины слышали. Трампы сегодня напали на 
меня и моих воинов, восемь из них погибли, а я и остальные попали в плен. Но я 
убежал и встретил Билла с Дядей, которые вместе с тем лордом помогли освободить 
моих братьев.

— Так это тебя преследовали пять трампов?

— Да.

— Билл и Дядя располагались здесь?

— Да.

— А англичанин встретился с ними незадолго до этого?

— Все так, как говорит мой брат, но откуда он это знает?

— Мы скакали вверх по течению реки Черного Медведя и сегодня рано утром 
оставили ее, чтобы прибыть в Осэдж-Нук. Здесь мы натолкнулись на мертвых 
трампов и…

— Сэр! — вмешался Горбатый Билл. — Откуда вам известно, что это были трампы? 
Никто не мог вам об этом сказать!

— Вот этот клочок бумаги говорит лучше других, — ответил Олд Файерхэнд. — Вы 
обыскали их, но оставили его в кармане одного из трампов.

Вытащив кусок газеты, Олд Файерхэнд поднес его к огню и прочитал:

«Забывчивость или ошибка, которую едва ли посчитали бы возможной, была 
обнаружена комиссаром Бюро по территориальным вопросам Соединенных Штатов. Этот 
чиновник обратил внимание правительства на тот невероятный факт, что в самом 
центре Соединенных Штатов существует полоса земли, по размерам больше иного 
государства и, к радости некоторых лиц, полностью не контролируемая ни 
правительством, ни администрацией. Этот примечательный участок земли 
представляет собой огромный четырехугольник в сорок миль шириной, сто пятьдесят 
длиной и занимает около четырех миллионов акров земли. Местность расположена 
между Индейской территорией [30 - Индейская территория — район американского 
Запада, ограниченный с востока реками Миссисипи и Миссури, объявленный по 
закону от 30 июня 1834 года владением индейских племен, непосредственно 
подчинявшихся федеральным властям. Белым запрещалось не только селиться там, но 
даже торговать и охотиться без специального разрешения. Фактически этот закон 
никогда не исполнялся. В сильно урезанном виде индейские земли вошли в начале 
века во вновь образованный штат Оклахома.] и Нью-Мексико, севернее Техаса и 
южнее Канзаса и Колорадо. Как теперь оказалось, эта область при официальной 
топографической съемке не была учтена и обязана упомянутым преимуществом ошибке 
в определении линии границ соседних территорий. Вследствие этого данный участок 
не принадлежал никакому штату и никакой территории, не учтен правительством и, 
следовательно, не попал под юрисдикцию никакого закона. Закон, право и налоги 
там — неизвестные понятия. В рапорте комиссара земля представляется 
прекраснейшей и плодороднейшей местностью на всем Западе, исключительно 
подходящей для земледелия и разведения скота. Но несколько тысяч поселившихся 
там» свободных американцев» не занимаются ни земледелием, ни скотоводством, а 
собираются в банды бездельников, бродяг, конокрадов, десперадос и беглых 
преступников, которые стекаются туда со всех сторон света. Они наводят ужас на 
соседние территории, особенно донимая скотоводов, которые больше всего страдают 
от их грабежей. Пострадавшая сторона требует, чтобы правительственные органы 
немедленно прекратили беззакония и положили конец этому разбойничьему 
государству ».

Индейцы, слышавшие эти слова, остались равнодушными, но белые удивленно 
переглянулись.

— Неужели правда