он 
все же не должен так просто взять и умереть! Да поднимайся ты, в конце-то 
концов, сокровище моего сердца! Я же действительно не хотел тебя задушить, 
разве это возможно вполсилы!

Бравый альтенбуржец в тот момент не на шутку испугался за жизнь лежавшего с 
закрытыми глазами и с трудом хватающего воздух, едва не задушенного Билла. 
Наконец тот приподнял веки, беспамятным взглядом уставившись на склонившегося 
над ним Дролла, а затем охрипшим голосом спросил:

— Возможно ли такое, Тетка Дролл?

— Благодари Бога, что я тебя не отправил к праотцам! — с ликованием ответил 
Дролл, но уже по-английски. — Конечно же, я! Почему ты мне не сказал, что это 
ты?

— Да разве я мог говорить? Меня так быстро схватили, что я даже не успел никого 
увидеть! Боже, Олд Файерхэнд!

Увидев знаменитого охотника, Билл стал подниматься под взглядом гиганта, 
который, казалось, возвращал ему способность двигаться. Хватка Файерхэнда была 
намного крепче, чем у Дролла, поэтому вождь осэджей по-прежнему лежал, не 
двигаясь.

— Он мертв? — озабоченно спросил поднявшийся горбун.

— Нет, — ответил Олд Файерхэнд, подавая ему руку. — Он только потерял сознание, 
но сейчас придет в себя. Приветствую вас, Билл! Какая радостная неожиданность! 
Как вы оказались вместе с вождем осэджей?

— Я знаю его уже несколько лет.

— Вот как? А кто с вами? Наверное, воины его племени?

— Да, их четверо.

— И только? У вас есть лошади без седоков?

— Конечно. Кроме того, там еще Дядя Шомпол, которого вы также хорошо знаете, и 
один английский лорд.

— Лорд? Знатная встреча! Ведите сюда своих людей. Ни вам, ни нам нечего теперь 
опасаться.

Билл побежал и, не преодолев даже половины расстояния, радостно закричал:

— Дядюшка, отправляйтесь вперед! Мы среди друзей. Олд Файерхэнд и Тетка Дролл 
здесь!

Услышав обращение, индейцы и белые последовали призыву Билла, а лежавшие в 
засаде рафтеры, готовые к суровой драке, поднялись из травы, чтобы 
приветствовать прибывших. Как же были удивлены последние, когда узнали, что 
здесь произошло, и увидели лежащего вождя! Осэджи, спустившись с коней, 
остались на месте и издали бросали полные глубокого уважения взгляды на Олд 
Файерхэнда, уложившего самого сильного и хитрого воина племени.

Лорд сделал круглые глаза и приблизился к гиганту медленным шагом с такой 
глупой миной, что трудно было удержаться от смеха. Взглянув на англичанина, Олд 
Файерхэнд сразу узрел его нос, сильно опухший с одной стороны. Подав ему руку, 
охотник произнес:

— Приветствую вас, милорд! Вы были в Турции, Индии, возможно, также и в Африке?

— Откуда вы это знаете, сэр? — удивился англичанин.

— Я просто предположил, ибо вы до сих пор носите на носу следы алеппской 
опухоли. Кто побывал в подобных путешествиях, тот и здесь, пожалуй, не спасует, 
хотя…

Он замолчал и бросил насмешливый взгляд на экипировку англичанина, особенно на 
жаровню, прикрепленную к ранцу. Тем временем пришел в себя вождь осэджей. 
Открыть глаза, глубоко вздохнуть, вскочить на ноги и выхватить нож было для 
него делом одной секунды. Но когда взгляд его упал на охотника, рука, сжимавшая 
нож, опустилась.

— Олд Файерхэнд! Это ты меня схватил?

— Да. Было так темно, что я не смог узнать моего краснокожего брата.

— Тогда я рад, ибо быть взятым в плен Олд Файерхэндом не бесчестие! Если бы это 
сделал кто другой, пятно позора лежало бы на мне, пока я не убил бы врага! Мой 
белый брат едет на ферму Батлера?

— Да, откуда ты знаешь?

— Бледнолицые говорили об этом.

— На ферме я появ