ми мы, а мертвые не смогут заплатить!

— Не имеет значения! Главное — сам факт победы, а денег мне и без ваших хватит.

— Дядя, — маленький снова повернул голову к длинному, — такого парня я еще не 
видел! Нужно сойти к нему да получше рассмотреть.

Он быстро спустился вниз, а длинный направился следом, прямой, как свечка, — 
его напряженная поступь выдавала человека, проглотившего бильярдный кий. 
Оказавшись в долине, горбун снова заговорил:

— Спрячьте ваши деньги — со спором ничего не выйдет. Примите мой совет — не 
показывайте никому ваш кошель с банкнотами, ибо сильно пожалеете о том, а может,
 даже заплатите жизнью. Право, не знаю, что о вас думать и что с вами делать. 
Мне кажется, у вас действительно не все в порядке с головой. Пощупаем-ка вас 
поглубже! Пройдемте дальше на несколько шагов.

Горбун протянул руку, чтобы взять за узду коня англичанина, но в тот же миг в 
обеих руках лорда блеснули два револьвера и он коротко, но ясно приказал:

— Руки прочь, или я стреляю!

В первую секунду малыш инстинктивно отступил и хотел было вскинуть ружье.

— Оставьте его! Не двигаться, иначе спущу курок!

Лицо и внешний вид англичанина внезапно изменились до неузнаваемости — 
глуповатое выражение исчезло, а глаза путника засветились умом и такой энергией,
 что двое опешивших вынуждены были подчиниться. Длинный стоял сбоку, но тоже не 
решался воспользоваться ружьем, ибо дуло револьвера смотрело ему прямо в лоб.

— Вы правда думаете, что я сумасшедший? — спросил лорд невозмутимо. — И приняли 
меня за того, перед кем можете вести себя так, будто прерия ваша собственность? 
Тут вы ошиблись! До сих пор вы меня спрашивали — я отвечал, но теперь все 
поменялось, и я хочу знать, кого вижу перед собой! Как вас зовут и кто вы 
такой?

Вопросы были адресованы маленькому горбуну; он взглянул в пытливые глаза чужака,
 которые сверлили его насквозь, и ответил полугневно-полусмущенно:

— Вы здесь чужой, а потому вас никто не знает, а мы известны от Миссисипи аж до 
самого Фриско [28 - Фриско — популярное просторечное название города 
Сан-Франциско.] как честные охотники. Сейчас мы на пути в горы — ищем охотников 
на бобров и хотим присоединиться к ним.

— Well! А ваши имена?

— Наши настоящие имена ничего вам не дадут. Меня называют Горбатым Биллом, ибо 
я, к сожалению, горбат, но не имею пока желания умереть от этого с тоски. А 
моего товарища здесь величают не иначе как Дядей Шомполом, потому как он очень 
уж прямо и несгибаемо бродит по этому свету, будто шомпол проглотил. Итак, 
теперь вы знаете нас и можете сказать правду о себе без всяких глупых шуток!

Англичанин смерил их проницательным взглядом, словно хотел проникнуть в их души,
 потом черты его лица приняли дружелюбное выражение; он вытащил из сумки 
какую-то бумагу, разложил ее и подал охотникам:

— Я не шутил. Я считаю вас хорошими и честными людьми, потому даю возможность 
посмотреть на свой паспорт.

Взяв бумагу, оба вестмена прочитали ее, переглянулись, после чего длинный 
хлопнул глазами и открыл рот так широко, насколько это возможно, а маленький 
продолжил разговор теперь уже очень доброжелательным тоном:

— Действительно лорд, лорд Кастлпул! Но, милорд что вам нужно в прерии? Ваша 
жизнь…

— Тьфу! — перебил англичанин. — Что мне нужно? Познакомиться с прерией и 
Скалистыми горами, а потом добраться до Фриско. Теперь мы познакомились и 
станем доверять друг другу. Идите за вашими конями! Я уверен,