совсем рядом, но 
совершенно непонятно, откуда, послышался резкий требовательный голос:

— Стой! Ни шагу дальше, иначе буду стрелять! Кто вы, мистер?

Всадник поднял голову, посмотрел перед собой, за собой, вправо и влево, но 
нигде не увидел ни одной живой души. С неизменным выражением лица всадник 
сдернул покрывало с длинного рулонообразного жестяного футляра, который висел 
спереди поперек седла, вытряхнул из него подзорную трубу, звенья которой 
выдвинулись футов на пять, прищурил левый глаз и, приложив правый к окуляру, 
направил трубу в небо, которое он некоторое время так серьезно и внимательно 
разглядывал, что чьи-то нервы не выдержали и снова послышался насмешливый 
голос:

— Сложите обратно ваш телескоп! Я же не на Луне, а здесь, в долине, на старой 
Земле-матушке. А теперь говорите, откуда едете?

Повинуясь услышанному приказу, путник сложил трубу, сунул ее в футляр, неспешно 
и тщательно закрыл его, как будто никого рядом не было, после чего указал рукой 
за спину и ответил:

— Оттуда!

— Это видно, старина! А куда?

— Туда! — всадник указал рукой перед собой.

— Вы действительно забавный малый! — засмеялся невидимка. — Но вы, находясь в 
этой благословенной прерии, должны, как я полагаю, знать ее обычаи. Тут 
таскается всякий сброд, и честный человек вынужден держать ухо востро. Ради 
Бога, вы можете повернуть обратно, если вам так нравится, но раз вы собрались 
ехать вперед, а мне кажется — так оно и есть, то придется держать ответ и 
говорить, разумеется, только правду. Итак, отвечайте! Откуда вы едете?

— Из замка Кастлпул, — ответил всадник голосом нашкодившего школяра, 
съежившегося перед строгим учителем.

— Не знаю такого! Где это?

— Ищите это место на карте Шотландии, — пояснил путник, и его лицо стало еще 
глупее, чем прежде.

— Сжалься, Боже, над вашим разумом, сэр! Какое мне дело до Шотландии! А куда 
скачете?

— В Калькутту.

— Тоже не знаю. И где же это прекрасное место?

— В Ост-Индии.

— Превосходно! И вы хотите этим солнечным днем из Шотландии на коне добраться 
до Ост-Индии через Соединенные Штаты?

— Сегодня совсем не обязательно.

— Да уж пришлось бы потрудиться! Пожалуй, вы англичанин?

— Да!

— И чем вы занимаетесь?

— Я лорд!

— О, Боже! Английский лорд с круглой шляпной картонкой на голове! На вас стоит 
взглянуть повнимательнее! Выходи, Дядюшка, он нас не укусит. Я бы хотел 
поверить в его слова. Либо у него не все дома, либо он действительно английский 
лорд с уймой причуд и капризов!

Тотчас на вершине ближнего волнистого холма показались две фигуры, одна длинная,
 другая короткая, обладатели которых до сего момента лежали в траве. Одеты они 
были абсолютно одинаково — во все кожаное, как подобает истинным, настоящим 
вестменам, и даже их широкополые шляпы также были из кожи. Длинный торчал на 
гребне, как фонарный столб, а маленький казался еще ниже, чем он есть, ибо был 
горбуном. Кроме этого, он имел еще одну особенность — ястребиный, острый, как 
нож, нос. У их старых, одинаковых конструкций ружей были очень длинные стволы. 
Особенно это оказалось заметно у маленького горбуна, который хотя и стоял, 
опершись прикладом о землю, но все же ствол его ружья торчал на несколько 
дюймов выше его шляпы. Похоже, что разговаривал с путником именно он, ибо 
длинный до сих пор не раскрыл и рта, а маленький тем временем продолжал:

— Стойте пока на месте, мистер, иначе стреляем! Мы еще далеки от того, чтобы 
обниматься с вами.

— Предлагаю пари! — неожиданно произнес англичанин, глядя наверх.

— Что?

— Десять долларов, или пятьдесят, или сто! Сколько захотите!

— О чем спорим?

— О том, что я пристрелю вас раньше, чем вы мена

— Тогда вы проиграете.

— Вы думаете? Ладно, ставим по сто долларов!

Лорд потянулся назад к патронной сумке, выдвинул ее вперед, открыл и вытащил 
несколько банкнот. Двое людей, стоявших над ним, удивленно переглянулись.

— Мистер, — заговорил малыш, — я полагаю, у вас серьезные намерения!

— А как иначе? — в свою очередь, удивился англичанин. — Спор моя страсть, а это 
значит, что я спорю охотно, всегда и везде!

— И таскаете по прерии сумки, полные банкнот!

— А как бы я мог держать пари, не имея при себе денег? Итак, сто долларов, 
согласны? Или вы хотите поставить больше?

— У нас нет денег.

— Не беда, я одолжу вам их, потом отдадите.

Он сказал это так серьезно, что длинный от удивления даже задержал дыхание, а 
горбатый удивленно воскликнул:

— Дадите нам в долг, пока не сможем вернуть?! И вы, конечно, уверены в победе?

— Конечно!

— Ну, мистер, чтобы выиграть, вы должны перестрелять нас быстрее, чем это 
проделаем с в