ик не ошибся — Полковник действительно спрятался за 
деревом. Он слышал, как Дролл пробежал мимо, и видел, как Олд Файерхэнд 
вернулся к огню. Дролл побежал в сторону, противоположную от блокгауза, что 
только и надо было Полковнику, который тихо двинулся к жилищу рафтеров. 
Выставив вперед руки, чтобы не натолкнуться на деревья, он стал карабкаться 
вверх по горе. Место, где стоял блокгауз, он знал, ибо уже был там вечером, а 
потому ускорил шаг, насколько позволяла темнота.

Забравшись на гору, он прислушался — весьма вероятно, что кого-то могли 
оставить охранять жилище — но все было тихо, тогда он приблизился к 
бревенчатому дому, контуры которого вырисовывались даже во тьме, и осторожно 
нащупал двери. Он хотел проверить, заперты ли они, как вдруг в тот же миг был 
схвачен за горло и прижат к земле. Несколько теней тотчас склонились над ним.

— Вот этот один и заплатит нам за всех! — проревел чей-то бас.

Полковник сразу узнал голос, но крепкие руки держали его за горло. Напрягшись, 
рыжий все же на секунду освободился и выкрикнул:

— Вудуард, это ты, черт тебя подери! Отпусти меня.

Вудуард был правой рукой и близким помощником Полковника. Он сразу узнал 
предводителя, освободил его и отпихнул остальных.

— Это Полковник! Действительно, Полковник! Откуда ты здесь? Мы думали, что тебя 
схватили!

— Так оно и было! — злобно прошипел главарь, ибо боль в ушах снова напомнила о 
себе. — Но я бежал. Нельзя ли поосторожнее?! Чуть не придушили меня своими 
кулачищами!

— Мы приняли тебя за рафтера, — усмехнулся бородатый Вудуард.

— Вот как! А что вы здесь делаете?

— Мы случайно встретились там, внизу. Нас всего трое, и, где остальные, не 
знаем. Мы видели, что рафтеры сидели там, у костра, и решили вернуться сюда, 
чтобы отплатить им сполна.

— У нас с вами схожие идеи. Я хочу сжечь дотла этот сарай.

— Мы тоже собирались это сделать, но сперва надо взглянуть, что внутри. Может, 
мы найдем что-нибудь подходящее.

— Но нам нужен свет. Эти негодяи отняли у меня все, даже огниво и спички, и мы 
будем лишь зря терять время.

— Ты забыл, что у нас-то ничего не отобрали.

— Действительно. Оружие тоже при вас?

— Да.

— А вы уверены, что здесь нет засады?

— Здесь нет ни души! Дверь легко отпирается, и мы уже хотели зайти внутрь, как 
вдруг появился ты.

— Так открывайте быстрее, пока этим парням не взбрело в голову вернуться.

— Но мы ничего не знаем о том, что же там внизу произошло?

— Не сейчас — позже, когда будет время.

Вудуард отодвинул тяжелый засов, и трампы вошли внутрь. Закрыв за собой двери, 
бандиты запалили огонь из пакли и посветили кругом. Прямо над ложем были 
положены толстые доски, на которых стояли свечи из оленьего сала, обычно 
изготовляемые вестменами собственноручно. Все их тотчас зажгли и в спешке 
начали осмотр помещения.

Там было несколько ружей, полные пороха рожки, топоры, несколько коробок с 
патронами, пилы, ножи, мясо и другой провиант. Каждый взял то, что ему было 
нужно и нравилось. Через несколько минут трампы воткнули свечи в тростниковую 
вязанку, которая являлась ложем. В момент все помещение было охвачено пламенем, 
и поджигатели выскочили наружу, оставив двери открытыми, чтобы обеспечить огню 
тягу. Бандиты прислушались. Ничего не было слышно, кроме треска огня и шума 
обдуваемых ветром ветвей.

— Еще не подошли, — произнес Вудуард. — Что теперь?

— Разумеется, уходим, — ответил Полковник.

— Но куда? Мы