ам не брать пример с того краснокожего!

Тот, к кому были обращены эти слова, пожал плечами и спросил капитана:

— Вы слышите, что говорит тут мне этот парень?

— Да, сэр, каждое слово.

— Well, значит, вы тоже свидетель, что я не звал его сюда.

— Что? — не понял Полковник, который уже не мог себя сдерживать. — Вы называете 
меня парнем? Отказываетесь выпить? Тогда придется повторить то же, что и с 
индейцем, которому…

Большего сказать он не успел, ибо в тот момент сильный удар кулаком сбил его с 
ног, заставив прокатиться по палубным доскам и стереть с них пыль. Секунду 
Бринкли лежал как мертвый, но, очнувшись, вскочил одним махом на ноги, выхватил 
нож и бросился на противника.

Великан спокойно сунул руки в карманы брюк и, словно никакой опасности не 
существовало, остался стоять на месте.

— Собака! Ты ударил меня?! — взревел Полковник. — За это заплатишь кровью! 
Сейчас же!

Несколько человек и капитан хотели было вмешаться, но незнакомец жестом 
остановил их, а когда Бринкли приблизился на два шага, молниеносно нанес ему 
правой ногой хлесткий удар в живот, от которого тот упал на колени и потащился 
по палубе.

— А теперь хватит! — твердо произнес разгневанный великан. — Иначе…

Но Полковник снова вскочил, спрятал нож и в дикой ярости выхватил из-за пояса 
один из пистолетов, пытаясь направить его на противника, но тот на мгновение 
раньше выдернул руку из кармана, в которой сверкнул новый начищенный револьвер.

— Убери! — приказал незнакомец, поворачивая ствол маленького, но грозного в 
ближнем бою оружия в сторону правой руки нападавшего.

Полковник не подчинился, и тут же раздался выстрел. Бринкли вскрикнул, выпустив 
оружие.

— Вот так, парень, — спокойно произнес гигант. — Теперь ты не поднимешь руку на 
отказавшегося выпить из облизанного тобой стакана! А если ты все еще хочешь 
узнать, кто я, то…

— Будь проклято твое имя! — прохрипел Полковник с перекошенным от боли и злобы 
лицом. — Я не хочу его слышать! Но сам-то ты никуда не денешься! Эй, ребята, 
давайте! Разберитесь с ним!

Теперь никто не сомневался, что это была хорошо организованная настоящая банда. 
Выхватив ножи, пьяная братия ринулась на обороняющегося, который, казалось, 
должен был погибнуть, прежде чем капитан и его люди пришли бы ему на помощь. Не 
теряя самообладания, незнакомец был готов к нападению:

— Так идите сюда, если горите желанием столкнуться с Олд Файерхэндом!

Имя вызвало замешательство. Полковник, который снова схватился за нож, теперь 
уже левой рукой, замер в изумлении:

— Олд Файерхэнд?! Кто бы мог подумать! Почему же ты молчал?

— Неужели только имя может уберечь джентльмена от вашей грубости? Забирайте с 
собой это стадо, забейтесь куда-нибудь в угол и не показывайтесь никому на 
глаза!

Полковник переглянулся с приятелями. Хмель с него как рукой сняло, и теперь, 
похоже, у него рождались новые мысли.

— Well, поговорим позже, — внезапно пошел он на попятную. — Я не хочу лишний 
раз подвергать опасности моих людей, но мы еще встретимся!

Бринкли повернулся и с окровавленной рукой поплелся прочь. Его приятели, 
послушные своему предводителю, словно побитые псы нехотя побрели следом. 
Усевшись у борта, они перевязали легкую рану своему шефу и стали тихо, но 
оживленно переговариваться, бросая косые и не лишенные уважения взгляды в 
сторону знаменитого охотника. Разумеется, их было больше. Возможно, охотнику 
пришлось бы расстаться с жизнью, но никто не был уверен, что не падет жертвой 
Олд Файерхэнда, одного