едство с этой пантеркой, ибо оно никому не причинит больше ни малейшего 
беспокойства.

— Что? — снова воскликнул едва не сорвавшимся голосом маленький человек в 
пенсне. — Не причинит беспокойства?! Не ставить в вину?! К дьяволу! Должен 
признать, что с подобными вещами мне не доводилось сталкиваться! Я должен 
пребывать на судне вместе с черной пантерой? Да пусть меня повесят, если я это 
сделаю! Либо она удаляется с судна, либо я сойду на берег, но это для вас 
хорошо не кончится! Бросайте бестию за борт или выставляйте клетку на берег!

— Но, сэр! Действительно, нет причин для беспокойства! — завопил хозяин 
зверинца. — Посмотрите, какие крепкие стенки у ящика и…

— Ах, да что там ящик! — прервал его не на шутку разволновавшийся человечек. — 
Этот ящик могу сломать даже я, а уж пантера — тем более!

— Прошу вас, успокойтесь! Внутри ящика находится железная клетка, которую не 
разобьют даже десять львов или пантер.

— Это правда? Покажите нам клетку, покажите! Мы хотим сами во всем убедиться! — 
раздалось за спиной хозяина зверинца, и множество голосов подхватило призыв.

Бойлер был чистокровный янки и потому тут же решил воспользоваться случаем, 
чтобы заработать.

— С удовольствием, величайшим удовольствием, — ответил хозяин зверинца. — Но, 
мои леди и джентльмены, легко понять, что невозможно осмотреть клетку, не видя 
при этом пантеры. Этого я не могу позволить без определенного вознаграждения. 
Но чтобы удовольствие от зрелища было полным, я прикажу покормить зверя, а это, 
могу вам сказать, — не рядовое представление. Я предлагаю следующее: мы 
организуем три ряда мест. Место в первом ряду — один доллар, во втором — 
пятьдесят центов, в третьем — двадцать пять. Здесь присутствуют только 
настоящие джентльмены, и я полагаю, что второй и третий ряд отменяются, не так 
ли?! Или, может быть, есть кто-нибудь, кто хочет заплатить лишь полдоллара или 
четверть?

Никто из каютных пассажиров, естественно, не ответил.

— Итак, всем только первый ряд! Прошу, мои миледи и милорды, по одному доллару!

Пока вызванный укротитель возился около ящика, чтобы приготовиться к 
представлению, шляпа Джонатана Бойлера доверху наполнилась деньгами.

Присутствующие, в основном, тоже были янки, поэтому такой оборот дела никого не 
удивил. Если прежде большинство возмущалось, что капитан позволил находиться на 
пароходе опасному хищнику, то теперь это обстоятельство вносило некоторую 
перемену в скучную и однообразную жизнь во время плавания. Даже ученый 
человечек небольшого роста перестал возмущаться и наблюдал за подготовкой к 
представлению с большим интересом.

— Эй, ребята! — обратился к своим Полковник с новым предложением. — Одно пари я 
выиграл, другое — проиграл, ибо краснокожий мошенник не захотел выпить, о чем 
он еще пожалеет. Третье пари предлагаю не на стакан бренди, а на доллар за 
представление. Согласны?

Разумеется, веселая компания не возражала, предвкушая что-то интересное, ибо 
теперь все убедились, что великан не из тех, кто трясется от страха.

— Ладно, — хмыкнул Полковник, на лице которого выступил весь избыток алкоголя.
 — Смотрите в оба! Сейчас этот Голиаф с удовольствием будет пить со мной.

Забыв об индейце, Рыжий Бринкли приказал наполнить стакан и направился к 
высокому джентльмену, размеры тела которого были воистину гигантскими. Мужчина 
оказался еще выше и шире в плечах, чем чернобородый Гроссер. Его по-мужски 
красивое лицо отливало темным коричневым загаром и даже отдаленно не напоминало 
салонного повесу, а серые глаза имели особенное выражение, которое обычно 
свойственно жителям пустыни, морякам или охотникам прерий. В дополнение ко 
всему можно сказать, что его лицо было гладко выбрито, что ему, пожалуй, около 
сорока лет и что он носил очень элегантный дорожный костюм, который и ввел в 
заблуждение Полковника, ибо подобного платья в здешних местах не носили.

Никакого оружия при нем видно не было. Исполин стоял в окружении нескольких 
господ, которые оживленно обсуждали пантеру. Рядом с ним находился капитан, 
покинувший мостик ради циркового представления.

И вот перед ними появился Полковник, готовый к очередной идиотской выходке.

— Сэр, хочу предложить вам выпить? Надеюсь, вы не откажетесь ответить мне, как 
истинному джентльмену, кто вы.

Великан с удивлением взглянул на него и тут же отвернулся, чтобы продолжить 
прерванный разговор с капитаном.

— Уф! — выкрикнул Полковник. — Вы оглохли или не желаете меня слышать? 
Последнее делать не стоит, ибо я не понимаю шуток, когда речь идет о 
приглашении выпить. Советовал бы