Придется пришпорить коней.

— Зачем? — спросил Том.

— Чтобы до наступления темноты настичь их и знать, где их лагерь.

— Не слишком ли рискованно?

— Насколько мне кажется — нет.

— Однако! Они наверняка разобьют лагерь, прежде чем стемнеет, а если мы будем 
спешить, то попадем прямо им в лапы.

— Опасаться этого не стоит. Даже если ваши предпосылки верны, мы не доберемся 
до них раньше, чем спустятся сумерки. В силу различных обстоятельств я полагаю, 
что мы недалеко от стойбища рафтеров, которых нам надо предупредить прежде 
всего. Тут-то и хорошо выяснить, где трампы разбили свой лагерь. К тому же надо 
спешить, ведь ночь может преподнести кучу сюрпризов, да таких, что поутру мы 
никому не сможем помочь. Каково ваше мнение, Дролл?

Оба разговаривали по-немецки, и Дролл ответил на своем любимом диалекте:

— Послушайте мое сугубо личное мнение: поскачу я быстрее — буду на месте раньше,
 медленнее — позже, и гораздо вероятнее, что окажусь в одной луже на пару с 
теми, кому хотел помочь. А значит, господа, я помчусь рысью, и да дрожите 
деревья!

Лес не был густым, поэтому предложение Дролла было легко выполнимо. Трампы 
воспользовались дневным светом на всю катушку и остановились, лишь когда пойти 
на это их вынудила темнота. Если бы Олд Файерхэнд двигался чуть ближе к берегу, 
он бы наткнулся еще на одни следы — индейцев тонкава, которые также проскакали 
здесь, но чуть раньше.

Вскоре стемнело, отпечатки копыт различать стало трудно, и Олд Файерхэнд снова 
слез с коня, чтобы осмотреть место. Результат был таков:

— Мы приблизились к ним на полмили, но, к сожалению, трампы не сбавили темпа, 
хотя мы все-таки попробуем их нагнать. Слезайте, пойдем пешком, а коней поведем 
в поводу.

К несчастью, отрезок пути, который им удалось еще пройти, оказался очень 
маленьким, ибо лес вскоре погрузился в такой мрак, что никаких следов вообще 
нельзя было разобрать. Все четверо остановились.

— Что теперь? — спросил Том. — Придется стать здесь?

— Нет, — подал голос Дролл. — Я не остановлюсь и буду скакать дальше, пока не 
найду их.

— Но ведь они услышат, что мы идем!

— Буду ступать потише, так что никто меня не услышит и не найдет! А вы как 
думаете, мистер Файерхэнд?

— Так же, как и вы, — ответил тот, — но осторожность не позволит нам дальше 
идти по следу. Если пойдем дальше, то, как и говорил Том, они нас услышат. 
Предлагаю следующее: примем правее от реки, тогда они окажутся между нами и 
потоком. Мы увидим их огонь на фоне воды, а сами останемся под прикрытием леса.

— А если они не жгут костер? — заметил Том.

— Тогда я почувствую их коней, — заметил Дролл. — В лесу почуять коня гораздо 
легче, чем в открытой прерии. Мой нос мне пока еще не изменял. Итак, дальше 
вперед и немного правее!

Впереди шагал Олд Файерхэнд, ведя коня за узду, за ним друг за другом двигались 
остальные. Река в том месте делала большой изгиб влево, что не сразу было 
замечено и вследствие чего идущие удалились от нее на приличное расстояние. 
Обнаружив это по тому, как снизилась влажность почвы, Олд Файерхэнд снова был 
вынужден свернуть влево, к реке. В итоге обход не удался, а продвижение по 
темному лесу оказалось очень медленным. Все четверо пришли к выводу, что 
допустили ошибку, и посчитали разумным вернуться к реке. Они не подозревали, 
что уже прошли лагерь трампов и теперь находились между ними и рафтерами. К 
счастью, Олд Файерхэнд почувствовал запах дыма и останов