лым, неужели он не заступится за белых среди краснокожих?! 
Приблизительно так мыслил Нокс и поэтому ответил:

— Конечно же, они знают, поскольку мы все время ехали вместе с ними. Спросите 
Олд Шеттерхэнда, и вы поймете, что мы не те, за кого вы нас принимаете.

— Вы ошибаетесь, — возразил вестмен. — Я не буду лгать для того, чтобы спасти 
ваши шкуры от заслуженного возмездия и вместе с тем навлекать тень подозрения 
на моих друзей. Что я о вас думаю, вы знаете, и мнения своего не изменил.

Сказав это, охотник демонстративно отвернулся.

— Но, сэр, — забормотал Нокс. — Речь идет о наших жизнях!

— Да, но сначала речь шла об убитых вами!

— Дьявол! Если у вас нет желания помочь нам, так пропадайте же вместе с нами! — 
повернувшись к вождю, Нокс продолжил: — Почему ты не прикажешь связать и этих 
четырех? Они тоже принимали участие в похищении лошадей и от их пуль пало много 
твоих воинов!

Но все это оказалось бесполезным. Олд Шеттерхэнд хотел было броситься на 
бесстыдного лжеца, но передумал и сдержал себя. Глаза вождя блеснули подобно 
молнии:

— Трус! У тебя нет смелости искупить вину, и ты перекладываешь ее на тех, перед 
кем вы просто смрадные жабы! Своей трусостью ты подписал свой приговор, теперь 
ты не будешь визжать у столба пыток, а искупишь свою вину здесь. Я заберу твой 
скальп, но ты останешься жив и увидишь его на моем поясе. Нани вич, нани вич!

Эти слова на языке юта означали «мой нож, мой нож». Вождь прокричал их стоящим 
на краю поляны воинам.

— Ради всего святого! — вырвалось у Нокса. — Быть оскальпированным при жизни! 
Нет, нет!

Рванувшись в сторону, бандит хотел бежать, но вождь юта тотчас прыгнул следом, 
схватил его за шею и сдавил горло. Нокс почти повис на могучей руке, как тряпка.
 Один из индейцев подскочил и подал вождю нож. Большой Волк взял его, потом 
одним махом свалил полузадушенного на землю, встал над ним на колени. Три 
глубоких надреза, рывок за волосы, страшный крик лежавшего — и вождь поднялся, 
держа в левой руке окровавленный скальп. Нокс не двигался, ибо снова потерял 
сознание. Его голова имела ужасный вид.

— Так будет с каждым псом, который убивает краснокожих людей, а потом сваливает 
все на невиновных! — заключил Большой Волк, заткнув скальп за пояс.

Хилтон, наблюдавший за всем, что произошло, в ужасе не мог и пошевелиться. Он 
медленно опустился на землю рядом с оскальпированным и сел, не имея возможности 
даже раскрыть рот. Вождь подал знак своим воинам, и вскоре вся поляна 
наполнилась краснокожими, а Хилтон и Нокс были крепко связаны.

Пока Большой Волк говорил об оскальпировании, Олд Шеттерхэнд поднялся на скалу, 
чтобы не быть свидетелем жестокой сцены и рассказать товарищам о результатах 
переговоров.

— Плохо! — подытожил Джемми. — Значит, о полном освобождении договориться было 
невозможно? Может, было бы лучше, если бы мы вступили в драку?

— Нет, ни в коем случае! Мы заплатили бы своими жизнями.

— Ого! Разве краснокожие не испытывают поистине животного страха перед вашим 
штуцером?! Судя по всему, они не отважатся приблизиться к скале.

— Возможно, но они заморили бы нас голодом. Правда, я говорил о том, что мы 
съели бы своих лошадей, но я лучше умру, нежели убью моего вороного жеребца.

— До этого бы не дошло, поскольку краснокожие с началом боевых действий сразу 
же пристрелили бы наших коней. Да к дьяволу коней! Мы бы и без них справились! 
Две сотни краснокожих вокруг поляны! Поляна большая, и индейцы вряд ли смогли 
создать плотное кольцо. Как только бы стемнело, мы аккуратно спустились бы вниз 
и вчетвером по одному пробрались сквозь их цепочку, вот и все! На худой конец 
столкнулись бы с одним или максимум с двумя краснокожими, но пара выстрелов или 
удар ножа, и они не смогли бы нас сдержать.

— А что потом? — улыбнулся Шеттерхэнд. — Ты несколько идеализировал обстановку. 
Индейцы быстро разожгут огонь и будут великолепно видеть путь нашего бегства. И 
даже если бы нам удалось пробиться сквозь их шеренги, мы не ушли бы далеко — 
они тотчас станут преследовать нас. Мы непременно убьем несколько воинов, при 
этом лишив себя последней надежды на пощаду с их стороны.

— Совершенно верно! — раздался голос Хромого Френка. — Я даже не знаю, как 
только подступиться к этому толстому Якобу Пфефферкорну, чтоб