ле западни у Хвоста Орла. Бринкли пришел к выводу, что его шайка слишком 
малочисленна, а индейцы в горах вряд ли встретили бы их дружелюбно. Потому по 
пути через Колорадо он брал с собой любого, кто выражал согласие. Естественно, 
это были люди сплошь без средств к существованию, напрочь лишенные морали. 
Именно к их числу и принадлежали вышеупомянутые Нокс и Хилтон, направлявшиеся 
теперь в лес. Новая шайка Полковника вскоре так выросла, что стала обращать на 
себя внимание, а прокормить и обеспечить такую массу людей становилось все 
труднее. Ввиду этих причин Полковник решил разделить свой отрад: с одной 
половиной рыжий Бринкли отправился в окрестности Ла-Веты через Скалистые горы, 
а другая повернула в сторону Моррисона и Джорджтауна, чтобы там перебраться 
через горные хребты. Нокс и Хилтон были людьми знающими и опытными, потому 
охотно взялись провести вторую группу и стали во главе отряда. Без приключений 
преодолев горы, бандиты остановились недалеко от Брекенриджа. Там их ждала 
большая неприятность: сбежавший табун лошадей какого-то незадачливого асьендеро 
промчался мимо, при этом лошади трампов сорвались с привязи и ускакали, 
влекомые своими собратьями. Рыская в поисках новых, бандиты наткнулись на 
небольшой лагерь индейцев юта и напали на них. Индейцы быстро пришли в себя и 
достойно отразили нападение, хотя при этом погибло много воинов, но все же 
шестерым бандитам удалось сбежать. Разъяренные краснокожие неотступно шли за 
ними по пятам. Четверо были убиты еще вчера, а двум предводителям — Ноксу и 
Хилтону — на украденных конях удалось скрыться от мстительных юта.

Обо всем этом они и говорили, пока приближались к лесу.

Обнаружив «индейскую тропу», оба двинулись вперед. На поляну конокрады вышли 
как раз в тот момент, когда закончился словесный поединок между Джемми и Хромым 
Френком.

Когда они заметили сидевших людей, оба долго их изучали, но ничего 
подозрительного не заметили.

— Итак, мы охотники, понятно! — шепнул Нокс Хилтону. — Давай договоримся, что 
на вопросы отвечать буду я.

Теперь и Олд Шеттерхэнд заметил их. Другие были в шоке, но он, спокойно взяв в 
руки штуцер, внимательно смотрел на незнакомцев, пока те приближались.

— Добрый день, господа! — бодро приветствовал Нокс четверых вестменов. — Вы 
позволите нам отдохнуть вместе с вами?

— Каждый честный человек приятен нам, — ответил Олд Шеттерхэнд, окидывая 
всадников и их лошадей придирчивым взглядом.

— Надеюсь, вы не подумали о нас иначе, — проговорил Хилтон, стараясь не 
волноваться под острым взглядом охотника.

— Я могу судить о ближнем, только когда познакомлюсь.

— Ну, так позвольте предоставить вам такую возможность!

Соскочив с коней, пришельцы сели у огня. Они действительно были очень голодны и 
бросали недвусмысленные взгляды на остатки жаркого. Добродушный Джемми 
пододвинул им несколько кусочков мяса. Двум беглецам второго приглашения не 
потребовалось, и они тотчас принялись за еду. Пока они ели, вежливость 
остальных не позволяла задавать вопросы, и некоторое время все пребывали в 
молчании.

Тем временем другая, ранее упомянутая группа всадников, состоявшая 
приблизительно из двух сотен индейцев, приближалась к лесу с противоположной 
стороны. Олд Шеттерхэнд выходил на эту сторону ельника, чтобы осмотреть 
открытую прерию, но тогда он не мог заметить приближающихся краснокожих, ибо 
они к тому времени находились за выступающим вперед углом леса. Индейцы отлично 
знали местность и направлялись прямо к узкой лесной тропе, ведущей к поляне.

Краснокожие находились на тропе войны, о чем говорила яркая боевая раскраска, 
покрывавшая их лица. Большинство из них были вооружены ружьями, и лишь 
несколько воинов имели луки и стрелы. Отряд вел огромного роста индеец, который,
 очевидно, являлся вождем, ибо носил пышный головной убор из раскрашенных 
орлиных перьев. Возраст воина узнать не представлялось возможным из-за 
покрывавших все лицо черных, желтых и красных линий. Придержав коня у тропы, он 
соскочил вниз, чтобы осмотреть округу. Краснокожие, ехавшие следом в первой 
колонне, остановились, напряженно наблюдая за ним. Один из коней фыркнул, и 
вождь предостерегающе поднял руку. Владелец животного тут же прикрыл н