по обычаям вестменов осмотреть округу. 
Разумеется, проделал он это в том месте, где бандиты могли появиться скорее 
всего — в направлении Хвоста Орла.

Когда опытный охотник хочет подкрасться незаметным, особенно если 
местоположение противника неизвестно, он не делает этого наобум, а продумывает 
за врага, какое место в создавшейся ситуации тот мог бы выбрать. Так же 
поступил и Олд Файерхэнд. Если лазутчики уже появились — они находились там, 
откуда ночью с наименьшим риском и наибольшей выгодой можно наблюдать за 
поселком строителей. А такое место было неподалеку от дома инженера. За 
железнодорожной насыпью поднимались холмы, один из склонов которых высился как 
раз над рельсами. Оттуда сверху открывался великолепный вид на поселок, а 
деревья служили хорошим укрытием. Если бандиты послали лазутчиков, то искать их 
нужно было именно там.

Олд Файерхэнд постарался незаметно подойти к подножию холма с другой стороны и 
потом тихо пополз вверх. Его расчеты полностью подтвердились, ибо, достигнув 
вершины, он увидел под деревьями спокойно сидящих людей. Их было двое. Они 
разговаривали очень тихо, чтобы внизу никто не мог слышать их слов. Отважный 
охотник приблизился к трампам довольно близко, коснувшись головой ствола дерева,
 рядом с которым они сидели. При желании он даже мог дотронуться до них рукой. 
Разговоры трампов обязательно следовало послушать, но решиться подобраться так 
близко Олд Файерхэнд мог только благодаря своей серой рабочей одежде, которая 
сливалась с землей. В этот миг беседа прервалась и наступила длительная пауза, 
прежде чем послышался голос:

— Разве ты знал, что будет потом, когда мы закончим здесь всю эту возню?

— Толком ничего, — отозвался другой.

— Поговаривают многие, но точно знают лишь единицы.

— Да. Полковник молчалив и никому не доверяет. Его настоящий план знают только 
те, кто был с ним до нас.

— Ты имеешь в виду Вудуарда, с которым он тогда был у рафтеров? По-моему, он к 
тебе очень расположен. Неужели ничего не сказал?

— Намекал, и только.

— Но и из намека можно сделать вывод!

— Конечно! Так, с его слов, к примеру, я понял, что Полковник не собирается 
долго держать при себе всю нашу братию. Слишком много лишних людей для его 
дальнейших планов! Тут я с ним согласен. Чем больше ртов, тем меньше кусок. 
Думаю, что Полковник отберет лучших и исчезнет с ними в один прекрасный день.

— Дьявольщина! Он хочет одурачить остальных?

— Почему одурачить?

— А что, если Полковник исчезнет уже завтра?

— Об этом не стоит сожалеть — я был бы только рад.

— Вот как! Я не допущу этого!

— Ты? Болван! Я считал тебя намного умнее.

— Ты о чем?

— Само собой разумеется, что ты не из группы оставшихся неудачников.

— Можешь поручиться? Если это не так, я буду начеку и пробью тревогу!

— Не горячись! Догадаться обо всем не трудно. Разве Бринкли не послал тебя 
вместе со мной?

— Ну, что с того?

— Только люди, проверенные и годные к делу, выполняют такие поручения. 
Полковник доверил нам следить за поселком, дав таким образом понять, что 
полагается на нас! Что отсюда следует? Если он действительно хочет потом 
избавиться от части наших, то уж, во всяком случае, мы из тех, кто останется.

— Хм! Мило слышать такие слова. Но если ты уверен, что мы из избранных, почему 
ты утаиваешь от меня, что знает о его планах Вудуард?

— Потому что я сам толком не знаю ничего. Речь идет о походе в горы.

— Почему в горы?

— Хм! Я не знаю, стоит ли об этом говорить, но все же хочу тебе сообщить. Там, 
наверху, в древние времена жил народец, название которого выпало из моей головы.
 Этот народ не то переселился на юг, не то был уничтожен, но прежде в озере 
затопил огромные сокровища.

— Вздор! Они бы забрали сокровища с собой.

— Я же тебе говорю — возможно, что этот народ истребили!

— Что за сокровища? Деньги?

— Не знаю. Я не ученый и не могу утверждать — пользовались ли древние монетами, 
или печатали банкноты, но Вудуард говорил, что это были язычники, владевшие 
огромным храмом, в котором находились статуи богов, полностью отлитые из золота 
и серебра, а также огромное число таких же сосудов. Эти богатства лежат в 
Серебряном озере — потому оно так и называется.

— Так значит, нам придется выпить это озеро до дна, прежде чем отыскать нужные 
нам вещицы?

— Не пори чушь! Полковник, разумеется, знает, где их искать и что делать. У 
него есть рисунок. На нем указано точное место.

— Так! А где же оно, это Серебряное озеро?

— Не знаю. Во всяком случае, он скажет об этом не раньше, чем определит, кого 
брать с собой. Само соб