и не отказался последовать приглашению. Когда 
он выбрался из чащи, то заметил, что оба коня стояли на достаточном расстоянии 
от перелеска, привязанные к колышкам. Краснокожий окинул белого взглядом, 
который, казалось, проник в самую его душу, а потом произнес:

— С юга сюда шли пешком двое; один укрылся здесь, им был ты; другой пошел 
дальше, в прерию. Потом появились трое всадников, которые преследовали этого 
другого; они застрелили его в голову пистолетной пулей. Двое из них уехали, а 
третий взял труп на лошадь, проехал к зарослям и сбросил его там, а потом 
галопом умчался на восток. Это так?

— Да, именно так, — кивнул пораженный шарлатан.

— Тогда скажи мне, почему застрелили твоего белого брата? Кто ты и что делаешь 
здесь, в «этой местности? В плечо тебя ранили эти же люди?

Дружелюбный тон, с которым был задан вопрос, свидетельствовал о том, что 
краснокожий не был настроен против янки и не имел никаких подозрений, поэтому 
тот ответил ему. Индеец слушал внимательно, не смотря на американца. Потом он, 
однако, снова бросил на него острый взгляд и спросил:

— Так значит, твой спутник заплатил своей жизнью за твою?

У Хартли снова заныла рана, он опустил глаза и, запинаясь, ответил:

— Нет… Я просил его, чтобы он со мной спрятался, но он не захотел.

— Так ты сказал ему, что убийцы едут за вами?

— Да.

— И сказал, что хочешь укрыться здесь?

— Да.

— Так почему же он тогда указал на восток, к ферме, когда убийцы спросили его о 
тебе?

— Чтобы обмануть их.

— Так он хотел спасти тебя! Он был храбрым другом! А ты достоин его? — индеец 
прожег Хартли своим взглядом. — Только Великий Маниту знает все, а мой глаз не 
может видеть твое сердце. Если бы я мог все знать, тебе было бы стыдно передо 
мной, но я буду молчать, и пусть твой Бог судит тебя! Ты меня знаешь?

— Нет, — тихо отозвался Хартли.

— Я Виннету, вождь апачей. Моя рука преследует подлецов, а плечо готово стать 
опорой любому, у кого чистая совесть. Я осмотрю твою рану, но еще необходимее 
знать, почему вернулись убийцы. Ты знаешь это?

Хартли часто слышал о Виннету. И теперь, когда знаменитый вождь стоял перед ним,
 ему следовало беседовать с ним не иначе, как любезно:

— Как я уже говорил, они хотели прикончить нас, чтобы мы позже не смогли их 
выдать.

— Нет. Если бы дело было только в этом, они пристрелили бы вас на месте. Здесь 
что-то другое. Какие-то мысли пришли им в голову позже. Они хорошо обыскивали 
тебя?

— Да.

— И все забрали? А твоего спутника?

— Нет. Он рассказал им, что находится в бегах, и подтвердил это, показав письмо.


— Письмо? Они его забрали?

— Нет. Они вернули его обратно.

— Где он его прятал?

— Во внутреннем нагрудном кармане.

— Сейчас его там нет. Я обыскал одежду убитого, но никакого письма не нашел. 
Именно это письмо заставило их развернуться и догонять вас.

— Едва ли! — покачал головой Хартли.

Индеец не ответил. Он вынес труп из зарослей и обыскал еще раз его одежду. Вид 
у убитого был ужасный, но вовсе не от пулевого ранения, а потому, что убийцы 
исполосовали ножами его лицо вдоль и поперек, чтобы никто не мог опознать 
человека. Карманы Галлера были пусты, а длинное ружье бандиты, естественно, 
забрали с собой.

Индеец задумчиво посмотрел вдаль, а потом с уверенностью произнес:

— Твой товарищ хотел добраться до Шеридана. Двое убийц поскакали на север — 
значит, им тоже нужно туда. Почему они забрали письмо? Потому что оно могло 
сослужить им хорошую службу. Почему убийцы изуродовали лицо мертвого? Потому 
что его никто не должен узнать. И все это для того, чтобы одному из убийц 
выдать себя за него!

— Но с какой целью?

— Сейчас я не знаю, но позже мы узнаем и это.

— Значит, ты хочешь идти следом за ними?

— Да. Мне нужно к реке Смоки-Хилл, а Шеридан лежит поблизости. Если я направлю 
туда коня, то не очень отклонюсь от своей цели. Эти бледнолицые задумали что-то 
подлое. Может быть, мне удастся расстроить их планы. Мой белый брат едет со 
мной?

— Я хотел добраться до ближайшей фермы, чтобы подлечить рану. Конечно, я более 
охотно направился бы в Шеридан, может, получил бы назад украденные деньги…

— Тогда ты поедешь со мной.

— Но моя рана…

— Сейчас я осмотрю ее. На ферме позаботились бы о моем белом брате, но там нет 
доктора. В Шеридане, однако, мы его найдем. Виннету тоже понимает в лечении ран,
 он снова может сделать крепкими раздробленные кости и знает средства от 
горячки при ранениях. Покажи мне плечо!

Раньше при перевязке писарь у