скальной стены и принялся разгребать камни, которые якобы закрывали 
тайный лаз. Белые спокойно проехали мимо, и только Его Высочество придержал 
лошадь:

— Давай я помогу тебе — дело пойдет быстрее!

— Вход узкий — работать может только один человек. Метис хотел поскорее 
отделаться от предводителя, чтобы отвлечь от себя его внимание, но Его 
Высочество, будучи не в силах обуздать нетерпение, не унимался:

— Дай я сам это сделаю!

Полукровка, почувствовав, к чему идет дело, вынужден был уступить. Предводитель,
 отстранив метиса, с недюжинной энергией принялся разгребать камни, разбрасывая 
их в разные стороны. Он напоминал умалишенного. Внук вождя команчей с минуту 
наблюдал за ним, а потом тихонько отступил назад. Метнув цепкий взгляд в 
сторону остальных бледнолицых, полукровка понял, что те заняты конями и не 
держат его в поле зрения. Лучшего момента для бегства могло не представиться. 
Без лишнего шума, но резво бросился он ко входу в ущелье.

В тот же миг Его Высочество повернулся к нему, желая что-то спросить.

— Метис! — раздался вдруг его растерянный крик. Одним махом выдернув из кобуры 
револьвер, охотник, почти не целясь, спустил курок. Прогремел выстрел, и Ик 
Сенанда с проклятием рухнул на землю. Эхо выстрела, словно мячик, забилось о 
стены ущелья, прокатившись по самым дальним его углам, чтобы потом, где-то в 
вышине, вырваться из каменного мешка наружу. Тут же в ответ загремели другие 
выстрелы, и можно было оглохнуть от ужасной какофонии, слившейся в единый, 
давящий на уши гул. У входа в ущелье взметнулось пламя, которое в считанные 
секунды перекрыло проход стеной. Откуда-то снаружи раздался пронзительный 
боевой клич команчей.

Его Высочество подскочил к метису, схватил его сильными руками и потащил за 
собой в глубь ущелья.

— Мы окружены индейцами! — закричал предводитель. — Быстро за поворот, в 
укрытие! Помогите мне связать этого изменника!

Белые быстро оценили ситуацию и крепко связали метису руки. Тот молчал, он не 
мог стоять, а только сидел — из его колена сочилась кровь.

— Мы основательно влипли, ребята, — охрипшим голосом проговорил Его Высочество, 
когда его люди собрались вместе. — Этого метиса нам подсунули, чтобы заманить в 
ловушку. Но хорошая веревка уже наготове. Только сначала пусть четверо из вас 
перекроют вход в ущелье, чтобы никто не помешал нашей церемонии.

Охотники исполнили приказ, а предводитель за это время успел внимательно 
осмотреть скальные стены.

— Тут и белка не проберется наверх, куда уж там человеку! — вздохнул один из 
охотников. — Но смотрите, вон, прямо над нами, торчит скальный выступ. Он для 
нашего дела сгодится!

Сказав это, белый хладнокровно размотал лассо и одним махом перебросил его 
через каменное образование, напоминавшее балкон.

— Молодец, Фрэд! — подбодрил его вожак. — А ты, цветной, готовься! Жить тебе 
осталось недолго — от силы минут пять.

При виде таких поспешных приготовлений метис весь съежился и быстро забормотал:

— Чего вы хотите? Вы… не поняли! Я не виновен!

— Эту песню споешь в аду! Ты сам выдал себя, потому что хотел бежать!

— Я… не… убегал, мне нужно было осмотреться… я услышал какой-то подозрительный 
шум!

— Этот шум оказался настолько подозрительным, что теперь тебя придется 
линчевать! Перестань пороть чушь, первая минута уже прошла!

Двое крепких мужчин подтащили Ик Сенанду к стене под самый выступ, с которого 
уже свисала петля.

— Я друг белых, поверьте мне! — кричал метис, трясясь от страха. — Вы же не 
убийцы! Если вы меня развяжете, то я помогу вам договориться с индейцами, вот 
увидите!

— Развязывать тебя нет никакого смысла, дружок, — бросил Его Высочество, 
взглянув на старомодные, поношенные часы в никелированном корпусе, которые 
только что достал из кармана куртки. — У тебя осталось три минуты.

На лбу у метиса выступил пот, а проворные руки уже набросили ему на шею петлю, 
слегка затянув ее.

— Я дам вам золото, много золота, — задыхаясь вскричал пленник, — если вы 
даруете мне жизнь! Без м