о гарцуя, то взлетая в 
прыжке высоко над землей, полный очарования и грации, словно птица, а при 
малейшей опасности издавал пронзительное ржание, напоминавшее голос горна, и 
тогда весь табун бурей снимался с места.

Поговаривали, что пару раз удалось все-таки отделить его от табуна — какие-то 
безумцы уж очень хотели завладеть им. Но он галопом уносился от них, и ни одна 
лошадь не могла нагнать это удивительное животное. Он прикидывался, что устал, 
и даже сбавлял темп, но как только радостные преследователи приближались, конь 
с веселым ржанием разгонялся, как пущенная стрела, и уносился за горизонт. Все 
это он проделывал только для того, чтобы отвлечь охотников от табуна и выиграть 
время.

Некий бравый вакеро[18 - Вакеро — ковбой, погонщик скота, пастух. (Примеч. авт.
).], мастер по укрощению лошадей, как-то раз повстречал Белого Мустанга одного, 
без табуна, и загнал его на самый край глубокого каньона. Говорят, что конь, не 
раздумывая, прыгнул вниз, в страшную пропасть глубиной несколько сот футов, и 
там, внизу, как ни в чем не бывало, рысью пошел дальше. Вакеро клялся всеми 
святыми и уверял, что это чистая правда. И ему верили! В другой раз, в обществе 
уважаемых и знаменитых вестменов, один асиендеро[19 - Асиендеро — фермер. 
(Примеч. авт.).] со Сьерры поведал, что ему посчастливилось заманить Белого 
Мустанга с целым табуном в кораль[20 - Кораль — загон для скота, заграждение. 
(Примеч. авт.)], но этот удивительный жеребец, как птица, перемахнул через 
двадцатифутовое ограждение. Никто не подверг сомнению и эти россказни!

Таких легенд ходило множество, стар и млад — все говорили об этом. В людской 
молве Белый Мустанг прослыл не только неприкосновенным и неуловимым, но и 
бессмертным, пока с последним табуном диких лошадей бесследно не исчез из 
саванны. Беспощадная цивилизация истребила бизонов и мустангов. Однако и сейчас 
еще нет-нет да и найдется старик-вестмен, который подтвердит, что этот 
неукротимый жеребец вовсе не вымысел…

В самом деле он не был вымыслом, и все же казался плодом бурной фантазии, 
никогда не существовал, но все-таки был реальностью. Те, кто видел его, хотя не 
обманывали, однако сбивали с толку, ибо Белый Мустанг — это не один конь, а 
много.

В каждом диком табуне имелся вожак, всегда жеребец, самый сильный и разумный. 
Ему приходилось постоянно закреплять свое положение, силой и ловкостью 
доказывать свое превосходство. Если он покорял конкурентов, то весь табун, до 
самого маленького жеребенка, подчинялся ему безоговорочно. Уж так повелось, а в 
прерии тем более, что мустанги сивой породы — самые выносливые. Дошло до того, 
что на жеребцов светлой масти у охотников спроса почти не было. Никому и в 
голову не приходило заарканить сивого и объездить его — светлый конь заметен 
издали и, стало быть, всадник будет подвергаться большей опасности. Жеребцы 
светлой масти имели все возможности полностью развивать свои способности. Кроме 
того, светлые лошади по природе своей более осторожны или были таковыми 
когда-то, как говорят. Табуну необходим вожак, которого всегда можно отличить 
от остальных. Чем выше звание офицера, тем больше у него знаков отличия. А тут 
сама природа позаботилась о том, чего человек добивается в течение всей жизни. 
Вероятно, по этим причинам почти каждый большой дикий табун имел вожака сивой 
масти.

Раз уж эти сивые мустанги оказались самыми сильными, самыми быстрыми и 
выносливыми, то и уйти от преследователей или других мустангов им было гораздо 
проще. Каждый вестмен хоть раз в жизни встречал одного такого коня, восхищался 
его быстротой и разумом, а после рассказывал об этом либо неутомимо слушал 
других, кто рассказывал то же самое. Сама жизнь в бескрайних прериях 
удивительна, потому она и порождает неуемную фантазию. Существовало множество 
жеребцов сивой масти, но людское воображение сотворило из них 
одного-единственного Белого Мустанга, вездесущего, но неуловимого.

Во времена Виннету и Олд Шеттерхэнда существовал еще и Черный Мустанг, о 
котором ходило не меньше легенд, хотя дело с ним обстояло несколько по-иному. 
Это был отнюдь не дикий конь, а хорошо обученный жеребец, принадлежавший вождю 
команчей-найини. Истории о нем рассказывали просто потрясающие. Он отличался 
множеством достоинств, никогда не спотыкался в темноте, ни разу не был ранен, 
никогда и никому не позволял настигнуть себя, а смерть вообще не имела над ним 
власти. Конь этот жил еще со времен предков, еще с ними выходил он из великих 
сражений целым и невредимым, потом спасал деда и отца, унося их прочь от врагов 
или вырывая из лап смерти, а теперь преумножал свои заслуги у нынешнего вождя 
команчей, который в честь удивительного животного и ради славы принял имя Токви 
Кава, то есть Черный Мустанг.

Индейцы свято верили, что принадлежащий Олд Шеттерхэнду штуцер «генри» — 
волшебное ружье. Точно так же они, за исключением посвященных членов племени 
найини, были убеждены также в том, что Черный Мустанг — волшебный конь! Вера 
эта укрепляла почет и уважение к владел