дного-то они поставили.

— Не думаю. Эти гринхорны слишком глупы.

— А если все-таки выставили?

— Так прикончите их ножами! Да так, чтобы ни один из них не пикнул! Удар ножом 
надо хорошо рассчитать, чтобы уложить врага на месте. А теперь — за дело! И 
следите за моими сигналами!

Искатели разошлись в обе стороны, беря фургоны в кольцо. Батлер остался стоять. 
Ши-Со тоже какое-то мгновение раздумывал. Может, пора уходить, чтобы 
предупредить Сэма Хокенса? Ну, нет. Индеец прекрасно различал фигуру 
предводителя прямо перед собой. Если устранить его, то справиться с остальными 
будет намного легче. Выждав с минуту, он неслышно вырос за Батлером и нанес ему 
такой мощный удар прикладом, что тот молча рухнул на землю. Индеец мог его 
заколоть ножом, но не стал убивать человека. Он только перевесил ружье и пополз,
 таща за собой оглушенного пленника. Место, где находились Сэм Хокенс и солдаты,
 он знал точно. Счастье, что они не вышли из лагеря, поскольку тогда бы враги 
смогли туда проникнуть, не встретив защитников.

Сэм предложил Стоуну, Паркеру и офицеру свой план действий, настаивая на 
предотвращении кровопролития. Теперь ждали только возвращения сына вождя. 
Наконец, он появился, таща за собой какой-то крупный предмет. Добравшись до 
ожидавших его людей, он его бросил.

Хокенс подошел ближе, с любопытством наклонился и удивленно воскликнул:

— Это человек! Что с ним случилось? Он мертв?

— Нет, всего лишь оглушен, — спокойно ответил Ши-Со.

— Кто это?

— Батлер.

— Дьявол! Как это произошло?

— Пришлось погладить его прикладом.

— Что?! Ты совершил большую ошибку, провалив весь мой план! Где сейчас его 
люди?

— Залегли вокруг фургонов.

— Тьфу, черт! Ты видел, как они подошли?

— Да.

— И не сообщил мне?

— Возвращаться сюда времени не было. Я должен был идти за ними и услышать, что 
они затевают.

— Услышал?

— Да, а потом уложил Батлера.

— Все же этого делать не стоило! Такой хороший был план, и вот теперь его 
нельзя осуществить… Ладно, рассказывай быстрее, как это произошло!

Ши-Со вкратце сообщил о случившемся. Когда он закончил, Сэм заговорил уже 
совсем другим тоном:

— Черт побери, оказывается, ты все сделал правильно! Если дела обстоят так, то 
зря я тебя упрекал. Теперь я буду подавать сигналы этим искателям вместо 
Батлера, если не ошибаюсь. Они сами придут к нам в руки. Свяжите этого мерзавца 
да заткните рот, чтобы он не голосил, когда очнется!

Солдаты были готовы выполнить приказ.

— Так, а нам что теперь делать? — спросил лейтенант.

— Расположитесь позади искателей. Пусть на каждого бандита приходятся двое 
наших. Только помните об осторожности, они ничего не должны заметить. Когда я 
подам третий сигнал, они заползут под фургоны. Тогда и хватайте их. Двое на 
одного — вообще-то не очень это честно, однако советую всем использовать 
ружейные приклады. Быстро уложить их — вот наша задача. При этом и у нас ни 
волоска с головы не упадет.

— Но есть еще более простой способ.

— Какой же?

— Не каждый удар прикладом смертелен. Лучше воспользоваться ножом.

— А кто вам сказал, что этих недоумков надо лишать жизни? Их надо только 
оглушить, больше я ничего не хочу знать. Сотни раз я защищал свою шкуру и жизнь 
моя висела на волоске, если не ошибаюсь, но я никогда не забывал, что 
человеческая кровь — самая драгоценная из жидкостей, какие только есть на свете.
 Я лишал жизни людей только тогда, когда не было иного выхода: или ты убьешь, 
или — тебя!

— Эти мерзавцы давно загубили свою жизнь! Их надо разрезать на куски, словно 
ядовитых змей.

— Это ваша точка зрения, но я не подряжался ни в судьи, ни в палачи.

— Сэр, как ваша вестменская натура может быть такой чувствительной?! Вы же 
говорили, что отдадите искателей нам?

— Конечно.

— Значит, нам придется везти их в столицу?

— А как же?

— Что с ними будет дальше, как вы думаете?

— Накинут на шею петлю и оставят болтаться в воздухе.

— Вы правы: их повесят, то есть — они умрут. Следовательно, в высшей степени 
безразлично, приговорим ли мы их здесь или они дождутся суда там.

— Возможно. Но вы позабыли одну мелочь: там все решит закон. Мы должны передать 
их в руки правосудия живыми, а остальное — не ваше дело.

Закончив разговор