рылись, а потом, когда они снова 
сверкнули, он ответил:

— А ведь это неплохая мысль! Ты прав, а я странным образом превратился в тупого 
осла. Если бы мерзавцам пришло в голову нас подслушать, то они бы узнали, что 
мы готовы к нападению и даже позвали на помощь солдат, если не ошибаюсь. Сейчас 
же обойду лагерь, чтобы понюхать, чист ли воздух.

— Может быть, лучше мне пойти навстречу искателям? Я быстро сообщу об их 
приближении.

— Да, сделай это, сынок! Я совершил большую ошибку, но надеюсь, она не принесет 
нам вреда. Они знают, где мы находимся, ибо могут видеть пламя нашего костра и 
посылать еще одного шпиона, думаю, не станут.

Ши-Со исчез в ночном мраке, а маленький охотник, проворчав что-то под нос, 
произнес:

— В таких случаях высылают одного разведчика, второго, даже третьего, если 
первый ничего не узнал или промедлил с возвращением. Оставайтесь здесь, я скоро 
вернусь.

Хокенс удалился. Надо сказать, его инициатива была небезопасной. Окажись 
поблизости кто-то из искателей, его бы заметили и легко могли бы пырнуть ножом. 
Хитрый старик не стал шагать вокруг лагеря, а крался почти ползком, напрягая 
глаза и уши, чтобы заранее различить невидимого пока противника. Прошло не 
менее получаса, прежде чем Сэм вернулся.

Между тем Ши-Со двигался прямо на искателей. После десяти минут ходьбы он 
остановился и сел на землю. Вокруг царила полнейшая тишина. Он полагался на 
остроту своего слуха и знал, что заметил бы приближение врага заранее. Лагерный 
костер за его спиной полыхал все тише, пока пламя не сбилось и не угасло совсем.
 Наверняка, именно сейчас искатели готовились напасть на лагерь. Это могло 
произойти в любую секунду. И действительно, ждать долго не пришлось — Ши-Со 
услышал какое-то легкое шевеление. Любой подумал бы, что это легкий ветерок 
шерстит траву, но Ши-Со хорошо знал, что едва уловимый шум рожден крадущимися 
шагами. Он привстал и прислушался еще внимательнее, чем раньше. Его 
великолепный слух подсказал ему, что приближающиеся люди находятся на 
расстоянии двадцати — тридцати шагов, поэтому он змеей проскользнул вперед 
шагов на пятнадцать и улегся, как можно сильнее прижавшись к земле.

Искатели прошли, медленно и тихо, плотной группой, а не один за другим, как это 
сделали бы индейцы и опытные вестмены. Пропустив их, Ши-Со поднялся и спокойно 
пошел за ними следом. Он знал, что искатели обязательно остановятся, и их 
предводитель скажет каждому несколько слов, которые ему, возможно, удастся 
услышать.

Так они и шли: искатели впереди, индеец — неслышной тенью за ними. Наконец, они 
остановились, но это произошло не раньше, чем они приблизились к лагерю 
вплотную. Если сын вождя хотел что-нибудь услышать, он должен был проявить 
смелость. Ши-Со снова лег на землю и подполз так близко к искателям, что даже 
мог дотянуться рукой до ног ближайшего бандита. Столь смелый эксперимент 
оправдался полностью, ибо индеец услышал слова Батлера, говорившего очень тихо:

— Вот мы и на месте. Видите лагерь?

На фоне чуть более светлого неба высокие, массивные фургоны различались даже в 
темноте. Предводитель искателей продолжал:

— Огонь погас. Надеюсь, они теперь спят. Но подождем еще чуток. Для большей 
уверенности. Сейчас вытянитесь в цепочку. Если один отойдет от другого шагов на 
тридцать, мы как раз замкнем круг. Дальше ждите моего сигнала.

— Какого сигнала? — спросил кто-то.

— С помощью травинки буду подражать стрекоту сверчка. По этому знаку каждый из 
вас поползет к фургонам. Когда я окажусь перед повозкой, затрещу во второй раз 
и подожду еще немного, чтобы дать вам время расположиться поудобнее. Когда я 
затрещу в третий раз, это будет приказ: пролезть под оглоблями, под колесами и 
прикончить парней ножами. Стрельбы постарайтесь избежать.

— Что делать с женщинами и детьми?

— Тоже убить. В живых никто не должен остаться. Иначе они выдадут нас. Добычу 
разделим, а фуры сожжем вместе с трупами. Вперед! Половина из вас идет направо, 
остальные — налево. Я буду здесь. Не шумите, чтобы не выдать себя.

— А как же часовые? — снова спросил кто-то. — Хоть