ьем горбу. И 
вы рассуждаете о верховой езде! Не смешите меня. Я так сдавлю бока вашей кляче, 
что она через пять минут издохнет.

— Либо сбросит вас через минуту.

—Вы серьезно?

— А как же!

— Что, может поспорим? Мулица никогда меня не сбросит!

— Ставим по десять долларов.

— По рукам!

Сэм вынул деньги и отдал их Дику Стоуну. Батлер взял взаймы у кого-то из своих 
спутников и тоже передал их Дику.

— Жалкая ставка! — усмехнулся хозяин-ирландец и сказал Батлеру: — На этот раз 
вы выиграли.

Батлер взял старушку Мэри под уздцы и вывел ее во двор.

— Если я усижу на кляче больше минуты, вы проиграли, — заявил он.

— Можно мне переговорить со скотиной? — неожиданно спросил Сэм.

— Почему нельзя? Если вам больше не с кем перекинуться парой фраз, то 
поговорите с ней.

Снова образовались две группы. С одной стороны находились Сэм, Дик и Уилл, с 
другой — хозяин дома с искателями. Мулица стояла спокойно и неподвижно, словно 
деревянная фигурка с карусели. Сэм шепнул животному:

— Покапризничай, моя дорогая упрямица!

В тот же миг мулица выгнула спину, как кошка, высоко подскочила на месте и 
тяжело приземлилась вместе с Батлером. Правда, последний был уже не в седле, а 
на земле, рядом со старушкой Мэри. Искатели рванулись к нему на помощь, но их 
предводитель уже вскочил и в ярости закричал:

— Дьявольская скотина! Прикидывалась кроткой овцой, а тут вдруг взлетела ввысь 
как воздушный шар!

— Похоже, воздухоплавание вам ближе, нежели скачки. Деньги мои, — ухмыльнулся 
Сэм, пряча купюры в карман.

— К черту! Может, я чего не понял, но, кажется, вы что-то шепнули этой кляче?

— Да.

— Я этого не потерплю!

— Хо! Разве не вы тут говорили, что я могу общаться со зверем как хочу?

— Но не настраивать его против меня!

— Как раз наоборот! Все сделал для вашей же пользы. Вам остается только 
послушать, что я говорю мулице, и вам станет ясно, как вести себя с ней, если 
вы и вправду хороший всадник.

— Ладно, давайте еще раз. Ставьте ваши десять долларов!

— Охотно.

Батлер снова одолжил денег и, передав их Дику Стоуну, обратился к Сэму:

— Ну, говорите же этой мерзавке, что она должна делать!

Сэм усмехнулся и весело прокричал мулице:

— Сбрось его, моя дорогая тигрица!

Мэри с места рванула галопом, и, несмотря на все усилия Батлера, по широкой 
дуге понеслась к ближайшему углу хижины. Едва не воткнувшись в последний, она 
шарахнулась к дальнему углу, да так близко к стене, что Батлер не успел убрать 
правую ногу, зацепился за угол и, чтобы не переломать себе кости, сам выпрыгнул 
из седла и снова приземлился на землю в сидячем положении.

—Тысяча чертей! — заорал он в ярости, вскочив на ноги и потирая ушибленное 
колено. — Настоящая адская бестия!

— Деньги мои! — не моргнув глазом объявил Сэм и спр