тняге меня не обшить.

Теперь он целился гораздо дольше, нежели прежде. Пуля пробила бумагу, хотя и не 
в центре.

— Отличный выстрел! — послышались одобрительные возгласы.

Батлер окинул своих победоносным взглядом, совершенно не обращая внимания на 
Сэма. Последний, готовясь поднять ружье, прокричал противнику:

— Мистер Батлер, раскройте же глаза! Раз, два, три!

На «раз» старик встал наизготовку, на «два» — прицелился, на «три» — грохнул 
выстрел. Из глоток искателей чуть ли не разом вырвался дикий крик ужаса — 
Хокенс попал в самый центр. Дик Стоун поспешил к нему, протянул деньги и 
сказал:

— Бери скорее, старина, иначе ничего не получишь.

— Ладно, возьму, но кое-что они мне еще должны.

Он спрятал деньги и зашагал к хижине.

— Просто невероятно, черт возьми! — вырвалось у Батлера. — Никогда не видел 
таких случайностей!

— У меня случайностей не бывает! — признался Сэм и был недалек от истины, ибо 
являлся превосходным стрелком.

Но Батлер расценил слова иначе и сказал:

— Тогда верните деньги!

— Вернуть? Это еще почему?

— Вы только что признали, что это не ваш случай.

— Хм! Случай не мой, а вот рука и флинт — мои. Случай поразил цель, стало быть, 
он и победитель. Деньги теперь его. Я при встрече передам их ему.

— Что за дурацкая шутка? — насупил брови Батлер.

Его люди уже успели окружить обоих спорщиков. Их круг начал сужаться. Однако 
Сэм, не выказывая ни малейшего опасения, ответил совершенно спокойно:

—Сэр, портные не шутят, когда речь идет о деньгах. Это я говорю вам серьезно! 
Стреляем дальше?

—Нет, я спорил с вами, а не с вашим «случаем». Или вам всегда фортуна 
благоволит?

Батлер украдкой подал знак своим спутникам, чтобы те пока не торопились с 
враждебными намерениями. Заметив это, Сэм сказал:

—Если речь идет о паре вшивых долларов — это не по мне. Лучше уж пальнуть в 
«молоко».

Не успели оба свернуть за угол, чтобы вернуться к фасаду хижины, как нос к носу 
столкнулись еще с одним персонажем. Им оказалась… мулица Хокенса, решившая 
проследить за своим хозяином. Батлер, шедший первым, чуть было не упал от 
неожиданности.

— Чертова скотина! — выругался он и обрушил на голову Мэри свой кулак. — 
Поистине кляча для портного!

Никому другому и в башку не придет сесть на такую развалину!

— Совершенно верно! — согласился Сэм. — Вы просто не в состоянии скакать на 
ней…

—Что? Это вы говорите мне? Да лучшего всадника между Фриско [4 - Фриско — 
Сан-Франциско] и Новым Орлеаном не найти! Вы спятили!

Сэм смерил противника придирчивым взглядом и с недоверием спросил:

— Вы — хороший всадник? Что-то не верится. У вас слишком длинные ноги.

Батлер засмеялся, после чего добавил:

— Да что портной смыслит в лошадях? Еще когда вы только подъезжали к дому, я 
заметил, как вы повисли на своей кляче, будто обезьяна на верблю