ость показать свое мужество и ловкость, завоевать себе имя. Когда же 
дела слишком серьезны, то выбирают старших, пообтертых жизнью людей; случается 
даже, что в разведку отправляется сам вождь, если он расценивает обстоятельства 
как особо важные.

Поскольку разведчиков высылают с обеих сторон, то, ясное дело, они частенько 
сталкиваются друг с другом. Тогда требуется призвать всю свою хитрость и 
смелость, чтобы умертвить врага и выйти сухим из воды самому. Если это удастся, 
враг останется без сведений, а значит, на него можно будет напасть врасплох и 
очень легко победить.

Можно себе представить, что при подобных встречах требуется гораздо больше 
хитрости, ловкости и отваги, чем при позднейших настоящих сражениях. При этом 
вершатся подвиги, рассказы о которых потом долгие годы передаются из уст в уста.


Как уже не раз говорилось, именно в то время вспыхнула ожесточенная вражда 
сразу между несколькими племенами, в частности между индейцами нихора и навахо, 
располагавшимися к северу от них. Челли, рукав Рио-Колорадо, образует границу 
между обоими племенами. Местность, по которой течет река, является пограничной, 
а значит, там можно столкнуться с противником, и разведка здесь — дело 
первостепенной важности. Опасности подвергаются не только индейцы, но и белые, 
ибо по опыту известно: как только краснокожие начинают враждовать, бледнолицые 
становятся врагами для обеих сторон. Они, если можно так выразится, оказываются 
между молотом и наковальней.

Глуми-Уотер, куда направлялся Нефтяной принц, была расположена как раз на реке 
Челли. Гринли знал об опасности, которой подвергается каждый белый, 
отправляющийся в тот район, но считал, что рискнуть стоит, поскольку к нему 
никогда не относились враждебно индейцы обоих племен. Но так или иначе, если он 
хотел достичь своей цели, то должен был торопиться.

Что касается Роллинса и его бухгалтера, то они, хотя и слышали о вражде нихора 
и навахо, но не обладали ни нужными знаниями, ни опытом, чтобы предвидеть 
грозящую им опасность. А Нефтяной принц, разумеется, не стал им ничего 
разъяснять.

Пятеро мужчин находились еще в целом дне пути от Челли, когда в прерии, 
травяное море которой иногда нарушали кустарники, им внезапно встретился 
всадник. Это был белый, с прилаженным за плечами ранцем, и скакал он на крепком 
индейском пони, с которым ловко управлялся. Всадники в изумлении остановились.

— Удивительно! — первым воскликнул неизвестный. — Это должны были быть 
краснокожие!

— Тогда бы с вас сняли скальп, — ответил Нефтяной принц, натянуто улыбаясь и 
стараясь при этом скрыть свое беспокойство, поскольку и его напугала 
неожиданная встреча.

— Или с вас, — возразил встречный. — Я, пожалуй, не из тех, кто легко 
расстанется с кожей на черепе.

— Даже когда одному противостоят пятеро?

— Даже тогда, когда эти пятеро индсмены. Я противостоял и большему числу врагов,
 но пока сохранил свой скальп.

— Тогда вас следует уважать, мистер. Могу я узнать, кто вы такой?

— А почему нет? Мне нечего стыдиться, — и показывая на ранец за спиной, он 
объяснил: — Удивляет меня ваш вопрос. Вы, видно, вовсе не вестмены, а то бы 
сразу признали во мне курьера.

Значит, это был один из тех смелых молодых людей, что безбоязненно скачут по 
прериям и скалистым ущельям на своих быстрых лошадках, развозя почту во все 
концы.

— Вестмены мы или нет, это вас не касается, — ответил ему Нефтяной принц. — Я, 
конечно, видел ваш ранец, но знаю, что в этих местах прежде никогда не было 
курьеров. Те обычно придерживаются дороги Альбукерке — Сан-Франциско. Почему вы 
свернули с нее?

Встречный с какой-то долей презрения взглянул своими умными глазами на Гринли и 
ответил:

— Собственно говоря, я не обязан отчитываться перед вами, но вижу, что вы 
мчитесь прямо к своей гибели, даже не сознавая этого. Поэтому знайте, что 
свернул со своего пути я из-за навахо и нихора. Та дорога как