стынной и безводной. Ни деревца, ни 
кустика, ни стебелька, только камни и скалы. В полдень вдалеке замаячила фигура 
всадника. Он двигался навстречу. Почему он не спрятался за холм? Почему не 
боялся показаться нам на глаза? Он ведь не мог издали узнать, кто мы. Любой 
опытный воин подождал бы, пока мы приблизимся. А может, старые времена миновали 
и соблюдать осторожность нынче не в правилах?

Это был индеец. Человек этот, уже в годах, был одет в пестрое покрывало. 
Длинные черные волосы спадали ему на спину. Голову покрывала шляпа, сплетенная 
из волокон агавы [36 - Агава (гр. agauos — достойный удивления) — род растений 
семейства агавовых; распространены в Мексике и на Юге США. Листья многих сортов 
агавы дают волокно для грубых тканей и веревки, а в Мексике из сладкого сока 
изготовляют алкогольный напиток — пульке.]. Из-за пояса виднелся нож, из-за 
плеча — легкое ружье. Его лошадь, похоже, была породистых кровей, в посадке 
всадника чувствовалось достоинство, как, в общем-то, и подобает истинному 
индейцу. Лицо, разумеется лишенное растительности, показалось мне знакомым; 
только я не сразу понял, откуда. Серьезный взгляд его широко открытых глаз, 
очень напоминавших глаза Ншо-Чи, вдруг подсказал мне, где и когда я виделся с 
этим индейцем… В тот же миг и он узнал меня. Щеки воина порозовели, как у юной 
девушки, которую любая неожиданность вгоняет в краску. Он силился скрыть это, 
но не смог к тому же я ничем не выдал, что узнал его.

Теперь я понял, почему он вопреки здравому смыслу, не остался в укрытии, а 
поскакал прямо к нам. Он выглядел смущенным и даже забыл о приветствии. Тем 
временем Папперман, ехавший во главе отряда, задал вопрос в своей излюбленной 
манере англо-индейско-испанской тарабарщины:


— Мы приветствуем нашего красного брата. Это дорога на Па-Виконте?

— Я из племени кайова, — ответил индеец на сносном английском. — «Па-Виконте» — 
слово из языка сиу, и я не знаю его. Эта дорога ведет к озеру. Моим братьям 
нужно туда?

— Да.

— Тогда я хочу предупредить их, — оживился индеец.

— А что случилось?

— То, что вы называете Па-Виконте, по-нашему означает Вода Смерти. Если вы 
поскачете туда, озеро может погубить вас.

Голос кайова напоминал голос женщины, пытавшейся говорить как мужчина.

— Почему ты угрожаешь нам смертью? — обратился к нему старый охотник.

— Я не угрожаю, а предупреждаю, — возразил краснокожий.

— Это одно и то же. Нам нужно знать причину! Мы твои друзья.

— Это все слова. Я не знаю тебя.

— Меня зовут Макш Папперман, и вот уже сорок лет я вестмен. Те двое 
джентльменов — Гарриман и Зебулон Энтерсы. Вот тот, третий джентльмен — мистер 
Бартон, а леди, что стоит здесь, — миссис Бартон, его жена. Рядом со мной — наш 
красный брат, сын апачей. Зовут его Молодой Орел.

Кайова окинул нас испытующим взором в той последовательности, в которой нас 
представили. Когда он взгл